La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
vista popular que veía las ejecuciones como una forma de entretenimiento. A
los espectadores los describe como si fuesen la audiencia de una
representación teatral: “he received the acclamations of the multitude”.
La mezcla de un lenguaje solemne (tree of glory, multitude etc.) combinado
con detalles banales como el hecho de que Jonathan le robe un sacacorchos al
capellán antes de morir, hacen que el lector no se tome la ejecución como algo
serio, y hace que no sienta ninguna simpatía ni compasión por Wild.
Si se compara el relato que Fielding hace de la muerte de Wild con la
que se hace de la ejecución del conde de Ferrers en los State Trials, la sátira se
percibe muy claramente. Ferrers es descrito como noble y digno. El respeto
que el público sentía por él era tal que “not the least affront or indignity was offered to
him” y “many persons saluted him with their prayers for his salvation” (XIX, p. 976).
Se dice también:
“his countenance did not change, nor his tongue falter: the prospect of death did not
at all shake the composture of his mind” (p. 979) 160
Las ejecuciones constituían una experiencia estética y emocional
relacionada con la tradición del Ars Moriendi, que resurgió con fuerza en la
época isabelina. Era tan importante saber morir, como saber vivir. Por lo que
la actuación fina del ejecutado podía ser digna y victoriosa como la de Ferrers,
o desafortunada como la de Wild.
La procesión Tyburn se suprimiría en 1783 ya que, aunque las
ejecuciones siguieron siendo publicas se llevaban a cabo delante de la prisión,
dando así el primer paso hacia la privacidad que el propio Fielding propugnaría
desde sus panfletos sociales como se verá en la sección correspondiente.
160 Lord Ferrers fue condenado por asesinato después de un duelo. La descripción de su ejecución es
muy detallada y dramática. Ver, State Trials, editado y recopilado por T. B. HOWELL y T. J. HOWELL,
33 vols. 1809-26. Howell describe, además, como el ataúd fue a parar a los cirujanos, para que la
sentencia se terminase de cumplir. Citado por BETH SWAN, Fictions of Law, p. 172-3.
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