La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
pero nadie dudaba de la bondad de este objetivo. Hubo muchos proyectos
para resolver el problema, como se verá después.
Las disposiciones para emplear a los pobres fallaban porque las
parroquias no estaban capacitadas para poner la ley en práctica y tampoco
funcionaron las disposiciones para que los hijos de los pobres trabajasen como
aprendices. Los legisladores isabelinos querían dotar a estos jóvenes, durante
su periodo de aprendizaje, de los conocimientos y la educación necesarios para
que fuesen autosuficientes y liberasen a la parroquia de la obligación de
mantenerlos. La edad a la que se empezaba en el aprendizaje podía ser a los
diez años, como fue el caso ficticio de Joseph, en Joseph Andrews (I, 2):
“at ten years old (by which time his education advanced to writing and reading) he
was bound to Apprentice, according to the Statute” 151
En 1601 había muy pocos oficios que se pudiesen ejercer sin haber sido
aprendiz previamente, con lo que proporcionar a un muchacho pobre la
posibilidad de iniciar un aprendizaje equivalía a darle una verdadera
oportunidad para mejorar sus perspectivas de futuro. A partir del periodo de la
Restauración, sin embargo, disminuyó considerablemente el poder de los
gremios para exigir un periodo de aprendizaje a todos los que trabajaban en su
oficio, y muy a menudo el aprendiz se encontraba comprometido con un
maestro sin necesidad alguna. Su situación resultaba especialmente incómoda
si el oficio que aprendía era solo semi-especializado, ya que en condiciones
normales estaría capacitado para trabajar en dicho oficio mucho antes de que
su periodo de aprendizaje hubiese terminado. De lo anteriormente expuesto se
puede deducir con bastante certeza, que el maestro sería bastante reticente a
renunciar a los servicios de un aprendiz, en quien posiblemente habría hecho
una inversión considerable, justamente cuando este aprendiz era
verdaderamente valioso para él. Este conflicto de intereses es el que explica la
existencia de muchos de aquellos a los que se conoce como “runaway
apprentices”. Esta problemática la reflejó Hogarth en su serie de grabados
Industry and Idleness.
Si esto se compara con los abusos más serios relacionados con el
sistema de aprendizaje de los pobres, especialmente los más conocidos en el
siglo XVIII, este conflicto podría parecer incluso frívolo. Después de la
Restauración, el sistema de aprendizaje llevó a maestros sin escrúpulos y sin
151 Se refiere probablemente al Estatuto de los Artesanos. (5 Eliz. c.4, 1563)
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