La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
En teoría, Booth podría haber seguido así toda su vida. Sin embargo, su
primer arresto por deudas resultó de la aplicación de un truco que los
alguaciles y sus oficiales empleaban, al parecer con relativa frecuencia, para
sacar a los deudores de los límites de su refugio dentro de la corte. Un
mensajero llegó a toda prisa al alojamiento de Booth con la noticia de que
Amelia se había puesto repentinamente enferma y la habían llevado a la tienda
de juguetes de Mrs. Chenevix. 236 Tan pronto como Booth llega, los hombres
de Murphy lo arrestan. Amelia, por supuesto, no estaba enferma sino que
estaba visitando a una amiga. Los alguaciles y sus cuadrillas que tendían
trampas a los deudores poco precavidos formaban parte del paisaje de la vida
del siglo XVIII. La mayoría de las veces eran poco compasivos y muy crueles.
En Tom Jones el narrador dice que:
“The noble Bumtrap [a bailiff who trapped debtors], blind and deaf to every
circumstance of distress, greatly rises above all the motives to humanity, and into the hands
of the gaoler resolves to deliver his miserable prey “ (VII, 3).
Booth es arrestado por deudas dos veces den la novela. Parece
oportuno explicar aquí cual es el proceso legal que se seguía en estos casos.
2.1.10.2 El Proceso Legal contra los Deudores
Con el comienzo del proceso legal el acreedor adquiría una serie de
poderes sobre su deudor. Podía ordenar que se le llevase ante el tribunal para
asistir a la audiencia del proceso, mediante una simple citación, o mediante
arresto y petición de aval, o, en caso de ausencia de aval, haciendo que fuese
encarcelado. Si en el juicio, que podía tener lugar varios meses después, se
reconocía la existencia de la deuda, el acreedor podía escoger entre proceder a
la ejecución del cobro (“in execution”) mediante la incautación y venta de las
propiedades del deudor, o bien podía elegir que el deudor fuese enviado a la
cárcel como última garantía de pago. Por lo tanto, había dos vías posibles de
encarcelamiento por deudas: una previa al juicio y otra posterior al mismo. La
primera se conocía como encarcelamiento en proceso intermedio (mesne process)
y la segunda como encarcelamiento en proceso final (final process). El deudor
encarcelado por este último procedimiento dependía de su acreedor para
conseguir su puesta en libertad en circunstancias normales. Un acreedor tenía,
pues, un derecho prácticamente ilimitado para conseguir que se arrestase a un
236 Esta era la tienda de Mrs. Elizabeth Chenevix, quien regentaba una famosa tienda de juguetes,
muy conocida y nombrada en ese periodo. Estaba situada en el edificio de Powell en la esquina de
Cockspur Street con Warwick. Este lugar forma ahora parte de Gray’s Inn Road, a cierta distancia del
lugar donde tiene lugar el arresto de Booth.
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