La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“…for his pulse was very exalted and feverish, and if his fever should prove more
than Symptomatick, it would be impossible to save him […] for though he hoped he might
recover, yet he thought himself obliged to acquaint he was in great danger, and in the malign
Concoction of his humours should cause a suscitation of his Fever, he might soon grow
delirious, and incapable to make his Will ” (I, 13) 104
Sin embargo, su ignorancia queda patente en la entrevista mantiene con
Adams posteriormente. Fielding hace uso nuevamente de su ironía al hablar de
la mejora de salud de Joseph, ya que el médico atribuye esta mejora a las
virtudes de la medicina que le ha prescrito, y que Joseph no había tomado.
El estatus social de quienes practicaban la medicina era, por lo general,
bajo. De hecho, no se hizo caballero a ningún cirujano hasta 1778. Pero, a
pesar de todo lo que Fielding representa, durante el siglo XVIII la profesión
médica empezó a salir de la edad oscura, la falsa erudición y la superstición
tradicional.
Otra figura relacionada con la medicina a la que hace mención Fielding
es la del barbero-cirujano en el personaje de Partridge, 105 que a su vez había
sido maestro antes de que Allworthy le despidiese, lo que demuestra que
prácticamente cualquiera podía ejercer este oficio sin preparación. .Los
barberos-cirujanos aprendían su oficio a través de la práctica como aprendices,
al igual que los artesanos.
Desde el punto de vista social los abogados (attorneys) tenían un grado de
prestigio un tanto superior al de los médicos, ya que la mayoría eran hijos
menores de caballeros, aunque había también diferencias en cuanto a la
posición económica y social de muchos de ellos. Se les requería en todas partes
tanto para fijar hipotecas o para hacer las funciones de banqueros y de agentes
políticos, como para mediar en litigios, lo que incrementaba el volumen de sus
104 Symptomatick: “Of nature of, or constituting, a symptom of disease; spec. applied to a secondary disease or
morbid estate arising from and accompanying a primary one.” (O.E.D.). Humours: “i.e. blood, yellow bile, black
vile, and phlegm, the equivalents in man of the four elements (air, fire, earth, water) which are regarded as forming the
macrocosm. Complete health could prevail only if the humours were perfectly proportioned. The doctrine originated with
the treatise On the Nature of Man. Attributed to the Greek Physician Hippocrates (C. 460-c. 357 B.C.)”. Ver
también RAYMOND KLIBANSKY, ERWIN PANOFSKY, & FROTZ SAXL, Saturn and Melancholy (1964), I,
1. Suscitation: “The act of rousing or exciting” (Johnson). Estas definiciones y citas proceden de las
notas aclaratorias de la edición de Oxford U. P., editada por Douglas Brooks-Davies, 1988.
105 En Tom Jones (VIII, 6) Fielding alude a “that cruel separation”. La profesión de barbero y la de
cirujano estaban tradicionalmente combinadas, no sólo en Inglaterra. The Barber-Surgeons Company,
fundada en 1461, fue reconstituida por Henry VIII después de que sus dos elementos se hubiesen
empezado a separar, pero las dos ramas fueron divididas formalmente en 1745.
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