La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“Barnabas, trusted entirely to Wood’s Institutes” (I, 15).
Todas estas obras aludidas eran manuales legales muy populares en el
período. Es interesante contrastar a este respecto las posturas de los diferentes
personajes. La señora Tow-wouse manifiesta su deseo de que “the Villain... will
be hanged”. El cirujano y Barnabas, que presuntamente tenían más
conocimientos legales, eran los más interesados en dejar libres a los agresores
de Joseph, alegando que no había pruebas suficientes para llevarles a juicio. Sin
embargo, Betty, ignorante de la ley pero haciendo gala de un gran sentido
común, esgrime argumentos que triunfan sobre las disquisiciones técnicas de
los “seudo-abogados”. Les recuerda que se están olvidando de la pieza de oro
que estaba en poder de los ladrones, con lo cual todos coinciden en aceptar su
culpabilidad. La escena es indudablemente cómica y es fruto del placer que
producía a Fielding presentar situaciones grotescas relacionadas con la ley,
pero no debe hacernos infravalorar la crítica subyacente.
Hacia la mitad de la segunda sección de la novela, tiene lugar el episodio
en el que Adams y Fanny son acusados de robo con intimidación (robbery) ante
el juez a quien su ayudante tiene que aleccionar acerca de las formalidades
legales necesarias, y que dispensa un trato vejatorio a ambos, lo que indica su
falta de responsabilidad a la hora de administrar justicia. Este juez les habría
enviado a la cárcel sin haber atendido a las pruebas de no ser porque una de las
personas que asistían a la celebración del juicio reconoce a Adams y le presenta
ante el juez como un caballero, con lo cual la influencia del estatus y del
concepto de “good fame” ya aludido se deja sentir nuevamente aquí, ya que
ahora le permite acogerse al fuero eclesiástico sin trabas cosa que antes no
había consentido. El juez, deseando entonces escuchar la versión de Adams,
les deja en libertad, pero queda claro que sólo esperaba una compensación
económica, aunque haciendo uso de una paradoja propia del estilo cómico de
Fielding, del caos y la codicia imperantes en el tribunal, surge, sin embargo, un
desenlace justo.
Por último, ya casi al final de la novela, Fanny y Joseph tienen que
presentarse ante el juez Frolick para hacer frente a una acusación de robo
(larceny) maquinada por Scout, asociada con algunos delitos mencionados en la
Black Act con respecto del daño causado a determinadas especies vegetales 256
256 Conviene recordar aquí la explicación de Blackstone “to steal, damage or destroy underwood or hedges,
and the like ... are punishable criminally, by whipping, small fines, imprisonment, and satisfaction to the party
wronged” (Commentaries, IV, p. 233). Una ley posterior determinó que “the stealing of any timber trees
therein specified, any of any root, shrub or plant” (233-4) podía penalizarse con multas en las dos primeras
veces que se cometiera el delito, y con la deportación a partir del tercero. Dañar un cerezo, por
ejemplo, estaba castigado con la pena de muerte.
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