La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
1.3.1.3 El Liderazgo Social de las Clases Terratenientes
La contribución de la aristocracia a la prosperidad económica entre 1660
y 1914 fue la calve de que este grupo social no se convirtiese en un
anacronismo Sin embargo, este hecho por sí solo no explica su continuo
liderazgo en la sociedad y en la política hasta la llegada del siglo XX. Este
fenómeno es aún más sorprendente si pensamos en la suerte de sus
homólogos europeos a partir de 1789. Esta supervivencia extraordinaria de la
nobleza inglesa se debe a las características particulares de la sociedad y la
política de este país.
La aristocracia inglesa de la primera mitad del siglo XVIII tenía sus
rasgos peculiares si se comparaba con la del continente. Al estar el sistema
social establecido tan fuertemente asentado en la isla y al contar con la
aceptación prácticamente total de la sociedad, la aristocracia era el grupo líder
por excelencia. En ella residía el gobierno y el dictado de las normas sociales ya
que ellos mismos consideraban que esto era un derecho que su nacimiento les
había conferido. Los demás, que se encontraban por debajo, tenían que
aceptar esta situación, ya que los aristócratas hacían la mayor contribución al
estado en términos económicos, sociales y de liderazgo político.
Sus integrantes consideraban que era su deber servir al país dedicándose
a la política y ocupando cargos de responsabilidad en el gobierno. Lo cierto es
que la independencia económica de la que gozaban los aristócratas les
otorgaba un grado notable de imparcialidad a la hora de tomar decisiones por
el bien de la nación. A veces, su deseo de gobernar y su preferencia por la vida
de Londres entraba en conflicto con su necesidad de pasar buena parte de su
tiempo en el campo ocupándose de sus propiedades. Dominaban el Gabinete
Ministerial, los mandos de las fuerzas armadas, el servicio civil y, a menor
escala, el poder judicial. Esta situación se mantendría así hasta finales del siglo
XIX. Las razones principales para este estado de cosas eran las siguientes:
- El respaldo del electorado, deseoso de aceptar el poder de la
aristocracia. Así lo expresó Walter Bagehot: “Aristocracy is a power in the
constituencies. A man who is a honourable, or a baronet, or betters yet, perhaps, a real earl,
though Irish, is coveted by half the electing bodies; and “caerteris paribus”, a manufacturer’s
son has no chance with him. The reality of the deferential feeling in the community is tested by
the actual election of the class deferred to, where there is a large free choice betwixt it and
others.” 50
50 The English Constitution, pp. 176-77. Citado por BECKETT, Aristocracy in England, p. 10.
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