La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
cómo habría ido evolucionando a través del tiempo y como sus miembros se
habrían ido situando en el cambiante panorama social 38 . Otro factor añadido a
esta confusión es la falta de homogeneidad entre los integrantes de este grupo
y la falta de acuerdo a la hora de establecer una jerarquía homogénea para
definir las características que lo identificaban como clase social. En todo caso,
establecer una diferenciación clara entre los miembros de la Gentry y los
aristócratas no es tan simple como podría parecer a simple vista, ya que ambos
grupos gozaban de características comunes lo que dificulta incluso decidir
quien pertenecía al grupo y quien no en un momento determinado 39 .
Algunos historiadores consideran que ya en el siglo XVII la Gentry se
dividía en tres o cuatro escalafones de propietarios que se situaban
inmediatamente por debajo de los pares en la pirámide social. La diferencia en
el número de escalafones se debe a que en algunas clasificaciones los barones 40
se consideran el primer escalafón en la jerarquía de la Gentry, mientras que en
otras se consideran el último de la jerarquía de los pares. Inmediatamente por
debajo de los barones se situarían los caballeros (Knights), seguidos por los
escuderos (Squires), denominación que también procede de la época medieval,
y también tiene origen militar 41 . En este grupo estarían situados Squire
Allworthy y Western. A partir del siglo XIV, el título de “Squire” empezó a
denotar un grado de posición distanciada del pueblo llano. El título se amplió
con el tiempo a los hijos de los pares, y a los primogénitos de los barones y
38 Ver R. H. TAWNEY, “The Rise of the Gentry, 1558-1640”, Economic History Review II (1941), H.R.
TREVOR-ROPER, “The Gentry, 1540-1640”. Economic History Review, supp. I (1953); CHRISTOPHER
HILL, Puritanism and Revolution, Studies in Interpretation of the English Revolution of the Seventeenth Century,
Panther, London, 1978, citados en MACKEON, The Origins of the English Novel, pp.159-61.
39 A partir de 1791 ya se encuentran datos que permiten hacer distinciones claras entre quienes eran
y quienes no miembros de la aristocracia. Para Guy Miegé la nobleza inglesa era aquella que había
heredado los títulos: “Next to Nobility, which is looked upon as the flower of the kingdom. Let us take a view of
the English gentry, called by some the lesser (or lower) Nobility, and keeping a middle rank betwixt the nobles and
the common people.” (G. MIEGÉ, The New State of England under their majesties King William and Queen Mary,
(1691), p. 223, citado en J.V. BECKETT,. Aristocracy, p. 19) Con el tiempo, esta distinción se hizo más
clara y el Dr. Johnson, por ejemplo, definió a un caballero como un “no noble”, y en 1830 otro
comentarista decía que: “In the empire of Great Britain, the term nobility has always been confined to the peerage;
in France it comprehends all those to whom we should formerly, in strictness, have applied the term gentry.” Monthly
review, 42 (1830), p. 281, citado en J.V. BECKETT, Aristocracy, p. 19. La creciente separación entre las
dos partes de la nobleza fue agudizando por la adquisición no autorizada de los títulos de “gentleman”
y “squire” hasta el punto de que se temió que no todos los miembros de la nobleza quisieran que se
les reconociese como “gentlemen”. Este término había sido tan mal usado en todas partes que había
quedado separado de la nobleza: “every plebeian in England who lives above the vulgar has of ate years
presumed to style himself a gentleman.”
40 Los barones, que ostentaban un título heredable que se creó en 1611 para rellenar el vacío
existente entre la pequeña cantidad de pares existente y los caballeros (knights), denominación
específica esta que se remonta la Conquista Normanda, que eran muchos más en número.
41 En un principio, se denominaba así a los ayudantes que acompañaban a los caballeros a la guerra.
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