La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
años de matrimonio, cuando no podían soportar los malos tratos por más
tiempo, o se habían enamorado de otro hombre. En ocasiones ambas
circunstancias iban unidas.
Los hombres tenían más opciones. La más simple era abandonar el
hogar sin dar explicaciones. La consecuencia era normalmente que la esposa y
los hijos, que quedaban sin recursos económicos, pasasen a depender de la
parroquia. 95 La mayoría de los maridos que escapaban se instalaban en otro
condado y comenzaban una nueva relación mediante un compromiso verbal,
un matrimonio clandestino bígamo. 96 Otras veces en lugar de abandonar a la
esposa, el marido cerraba la casa y vendía los muebles pero seguir tal
procedimiento suponía que la esposa le pudiese demandar en los tribunales
eclesiásticos para reclamar una “restitución de los derechos conyugales.” 97
3.3.2 LA VENTA DE LA ESPOSA.
Uno de los problemas más extendidos entre los pobres era cómo anular
las obligaciones financieras y legales del matrimonio. Por un lado, los maridos
querían asegurarse de que no incurrirían en deudas a causa de los gastos de su
ex-esposa, o que después de su muerte ésta no aparecería reclamando un tercio
de su propiedad. Por otro lado, las mujeres también querían asegurarse de que
su ex-marido no irrumpiría en su nuevo hogar para llevarse sus bienes, que por
ley eran de él, o de que si empezaban una nueva vida con otro hombre su exmarido
no demandaría a su nueva pareja por adulterio (criminal conversation) para
reclamarle una compensación económica.
La mejor manera de hacerlo era mediante una escritura legal de
separación, acompañada de la obligación de pagar una multa si los términos de
la escritura se incumplían. Sin embargo, muchos eran demasiado pobres para
95 Es muy difícil cuantificar el porcentaje de abandono de hogar por parte de los maridos entre los
pobres. STONE, Road, p. 142, cita como indicador un censo de Norwich de esposas abandonadas
fechado en la década de 1580, y en que se refleja que estas suponía el diez por ciento de las mujeres
que dependían de la parroquia. (J.F. POUND, The Norwich Census of the Poor, 1570, Record Soc. 40:18).
96 La impresión que transmiten los historiadores del período es la de que el número de bígamos en el
período era grande, pero eran difíciles de detectar. La bigamia era un delito castigado con la pena de
muerte, auque existía la posibilidad de acogerse al fuero eclesiástico.
97 Esto suponía cohabitación en la misma casa, no relación sexual. Este proceso se podía seguir
tanto para establecer como para romper un matrimonio. Se podía usar para reclamar la validez de un
matrimonio clandestino o que no cumpliese las condiciones dela la ley de Hardwicke con
posterioridad a 1754. Pero la mayor parte de las veces era una táctica que las esposa abandonadas
empleaban para forzar al marido a pagarle una pensión. Si la esposa pasaba a depender de la
parroquia, el marido podía ser acusado de negligencia criminal por los Supervisores de Pobres
(Overseers the Poor). Ver, STONE, Road, 194-5.
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