La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“instantly remove with the most valuable jewels she had ... before any statue of
bankruptcy issued to prevent her” (II, 9).
Aunque se trataba de una acción ilegal, parece que Mrs. Heartfree no
tiene otra salida. Wild se aprovecha de su desesperación y de su falta de tiempo
para pensar, con lo que, sin darse cuenta, está proporcionándole pruebas para
inculpar a su marido.
Hasta 1841, las leyes de bancarrota se aplicaban solamente a los
comerciantes que no podían satisfacer a sus acreedores 18 . Si se seguía un
proceso en el que la deuda pendiente sobrepasaba las 100 libras, Lord
Chancellor designaba una Comisión de Bancarrota, según una ley datada en
1571 19 . Se nombraba a los comisionados y éstos ordenaban que se les
desglosase la situación exacta de los negocios del deudor. Si el encausado
llevaba a cabo esta acción sin fraude alguno, se le garantizaba que podía
quedarse con una suma de dinero razonable. El resto de sus bienes se
distribuía entre sus acreedores, por lo que no tenía que sufrir la suerte de los
deudores comunes que veremos posteriormente 20 . Si, por el contrario, retiraba,
escondía o amañaba sus cuentas y el fraude era superior a las 20 libras, se le
consideraba culpable de un delito mayor (felony) sin posibilidad de acogida al
fuero eclesiástico.
Por eso, Jonathan hace que Fireblood testifique ante un magistrado que
Heartfree le envió a Wild con instrucciones para que Mrs. Heartfree se
18 La definición legal de “comerciante” (trader) incluía a todos aquellos que vivían de la compra-venta
de bienes. Ya al final del siglo XVIII, incluiría también a todos aquellos que compraban materiales,
los trabajaban y los revendían, es decir los artesanos cualificados. Los granjeros estaban excluidos
específicamente por lo que Booth no puede acogerse a ellas. Sin embargo, aparecen en algunos
documentos. Puesto que el trato de las leyes de bancarrota era más favorable que las leyes que se
aplicaban a los deudores comunes, muchas personas que querían ser juzgadas de acuerdo con estas
leyes falseaban su verdadera ocupación o daban descripciones imprecisas de las mismas. Es muy
común encontrar las entre las ocupaciones la descripción de Chapman o Dealer. Las partes de las
sociedades limitadas también podían declararse en bancarrota, pero las empresas como tal no
pudieron acogerse a estas leyes hasta 1844. Los deudores insolventes también pudieron acogerse a
partir de 1861.
19 13 Eliz. I c.7.
20 Además, podía volver a emprender su negocio. Cuando se había satisfecho a un número suficiente
de acreedores (la proporción variaba entre 3/4 y 4/5 dependiendo del número y la cuantía de las
deudas) y estos firmaban la petición de un “Certificado de Conformidad” (Certificate of Conformity)
que era una declaración de que la persona en bancarrota había satisfecho todos lo requisitos legales,
los comisionados extendían el certificado que le absolvía, aunque en muchos casos tenía que seguir
pagando sus deudas después de esa fecha. Los comisionados publicaban además todo lo relacionado
con los casos de bancarrota en London Gazzette para informar a los acreedores del estado de las
diligencias. Hay constancia de estas publicaciones desde 1684.
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