La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
con las manifestaciones que hace en su obra narrativa. Una breve descripción
de las mismas, nos ayudará a comprender la situación general un poco mejor 147.
a) La primera de ellas, 43 Eliz. c. 2., a pesar de no ser la primera ley
pensada para gobernar las vidas de los pobres, 148 constituía la base de casi
todas las leyes posteriores, y sirve como punto de partida lógico 149 . Esta ley,
muy famosa entre los historiadores del periodo, se elaboró con el propósito de
crear una triple disposición para los pobres: En primer lugar, proporcionaba
mecanismos para que los hijos cuyos padres no pudiesen hacerse cargo de
ellos, encontrasen puestos de trabajo como aprendices. En segundo lugar,
otorgaba poder a la parroquia para emplear dinero en el cuidado de: “lame,
impotent, old, blind and such other among them, being poor and not able to work.” 150 . En
tercer lugar, imponía un impuesto parroquial para poder mantener un
“convenient stock of flax, hemp, wool, thread, iron and other necessary ware and stuff, to set
the poor on work.”
La base de operaciones para canalizar la ayuda a los pobres era, como ya
he mencionado anteriormente, la parroquia. Se escogían vigilantes para los
pobres entre los parroquianos propietarios y de reputación presuntamente
honorable. Estos últimos debían dar cuenta de la conducta de aquellos en las
oficinas de dos Jueces de paz. Los contactos debían mantenerse regularmente
y se requería la elaboración de informes periódicos. Es necesario aclarar que
los oficiales de las parroquias nunca llevaron a cabo su tarea con gran eficacia,
y lo más que hacían era ofrecer a los pobres algo de ayuda a domicilio.
A pesar del fracaso de la puesta en marcha de las medidas propuestas en
esta ley, se reconoció casi unánimemente la necesidad de crear puestos de
trabajo para los pobres. Entre los que apoyaban esta iniciativa se encontraba
Fielding. El problema fundamental consistía en encontrar los medios
adecuados para dar empleo a los miembros más desfavorecidos de la sociedad,
147 El texto completo de las tres se encuentra en el volumen de los apéndices.
148 “Is thus clear that, already by 1590, before the legislation of 1597-1601, all the characteristics forms of the Poor
Law of 1601-1834 were sporadically in operation.” SIDNEY AND BEATRICE WEBB, English Local
Government: English Poor Law History: Part I. The Old Poor Law, p. 58.
149 La ley 43 Eliz. C. 2. era una nueva versión de la primera, 39 Eliz. C. 3., pero resultaba más
conocida para los panfletistas que la variante anterior. No se sabe por qué en la legislatura isabelina
se duplicó una ley que se había aprobado sólo cuatro años antes. Una explicación posible a esta
duplicación en la legislación y un estudio de la relación entre las dos leyes se puede encontrar en
WEBB, English Poor Law History: Part I, pp. 64-65.
150 La cita procede de ZIRKER, Fielding’s Social Pamphlets, que también cita a SIR FREDERICK
MORTON EDEN, The State of the Poor (London, 1797), III, clxvii-clxxv.
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