La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“entail”. Pero estos recursos no dieron siempre buenos resultados, ya que, en
muchos casos, algunas de las grandes propiedades reservadas a hijos mayores
estaban tan llenas de deudas en las que se había incurrido para dotar a hijas y a
viudas, que el joven heredero tenia el título pero no la riqueza. 59
En algunas ocasiones era la madre quien aportaba sus tierras como dote
para las hijas. Y aunque las leyes de los siglos XVI, XVII y XVIII restringían
los derechos de la esposa sobre su propiedad, los contratos de matrimonio
podían suprimir las prohibiciones. Mientras que las tierras del padre iban a
parar al hijo mayor, las tierras de la madre podían ser asignadas a las hijas o a
otros hijos menores.
Como en el pasado, cuando se presentaba la situación de no tener hijos
varones que heredasen, o ante la ocasión de una matrimonio muy ventajoso
para la hija, las familias ignoraban las mismas leyes que tanto habían luchado
por establecer. A veces incluso el título podía llegar a pasar por la línea
femenina. La joven esposa lo tomaba como parte de su dote y de ella pasaba a
su hijo. Pero este caso no era frecuente en Inglaterra donde las familias seguían
más estrictamente las leyes acostumbradas. 60
En Inglaterra en el siglo XVII, las posibles alteraciones de las
costumbres y de las leyes, se convenían en el momento del matrimonio del
hijo mayor, o de la hija mediante el “strict settlement”. Las propiedades
comprometidas se especificaban, y también se hacían las provisiones para las
hijas y los hijos menores, generalmente dinero para ellas y propiedades
desvinculadas, que también producían ingresos, para ellos. 61 Esto complicaba
la libertad a la hora de elegir compañero puesto que en este hecho se
entremezclaban la obediencia filial con la legalidad.
Con tantos beneficios familiares en juego, tanto las leyes civiles como
las religiosas daban prioridad al derecho de los padres a estar de acuerdo con
los matrimonios de sus hijos e hijas. Por eso, los miembros de la nobleza y la
59Cumplir con los términos de la parte de la viuda podía llegar a ser verdaderamente oneroso. En el
siglo XVIII, la esposa del tercer duque de Leeds le sobrevivió sesenta y tres años y recaudó una
viudedad de 190.000 libras. H. J. HABAKKUK en GOODWIN, ed, p. 8.
60 Al final del siglo XVII, Lady Anne Clifford volvió a ganar las propiedades de su familia, pero sólo
después de la muerte del último heredero varón con derecho, un medio hermano.
61 Hay muchos estudios detallados de los arreglos matrimoniales ingleses. Ver los apéndices en
GOODY, ed., Family and Inheritance: Rural Society in Western Europe, 1200 – 1800, pp. 306-12, 313-27.
Ver también STONE, Crisis, p. 289.
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