La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
1.3 LAS CLASES TERRATENIENTES
La crítica a la vida disipada de las clases altas y de su falta de autoridad
moral en general, es un tema común en la obra narrativa de Fielding, como en
la de muchos de sus contemporáneos. La ironía que despliega hacia este grupo
social es una de las constantes en los estudios clásicos de sus obras. Esta
actitud que aparece en sus famosos pasajes anti-aristocráticos contrasta, sin
embargo, con el respeto y admiración que sin duda profesaba a hombres como
el Duque de Bedford, que fue su mecenas y a quien dedicó su obra Tom Jones
con grandes elogios. En realidad, los pasajes críticos de las novelas tienen
como objetivo atacar la degeneración en que la aristocracia estaba cayendo, y
no a la clase social en sí o a su existencia misma. Es particularmente crítico con
los aristócratas ubicados en las ciudades y con los que tienen intereses en el
comercio, probablemente porque les imputaba su desarraigo, el
incumplimiento de sus obligaciones para con la tierra y su enriquecimiento a
través de un canal todavía escasamente considerado.
En toda su obra, Fielding da una imagen muy oscura de lo que él
llamaba “the ladder of fashion”. “The highest life is much the dullest”, nos dice en Tom
Jones (XIV, 5), y es evidente que es más tolerante con Molly Seagrim que con
Lady Bellaston. Una de sus críticas más duras sobre la alta sociedad se
encuentra en su prólogo a las Miscellanies, donde dice:
“... Without considering Newgate as no other than human nature with its mask
off, which some very shameless writers have done, a thought which no price should purchase
me to entertain. I think we maybe excused for suspecting that the splendid palaces of the
great are often no other than Newgate with the mask on.”
Este párrafo resume los prejuicios de Fielding hacia la sociedad elegante.
Él cree en las posibilidades de la naturaleza humana, pero no tiene fe alguna en
las actividades de los grandes. Por otra parte, tampoco puede tolerar a los
vagabundos, a pesar de sentir verdaderamente la infelicidad de los pobres. Esta
actitud contradictoria hacia los extremos de la sociedad se explica seguramente
por sus dos actividades fundamentales. Como magistrado estaba preocupado
con la criminalidad entre los pobres; como escritor denunciaba los fallos de las
clases elevadas que, además, de ser más cultas tenían en sus manos el poder
político y económico.
En uno de los capítulos que introducen cada uno de los libros de Tom
Jones, (XIV, 1), aquellos de los que dijo le habían costado más dolor y
sufrimiento que cualquier otro de los muchos que componen la novela,
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