La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
clase trabajadora que hiciese su tarea con regularidad, y cuya mano de obra
resultase barata, lo que ayudaría a Inglaterra a ganar la baza a sus competidores
económicos. Antes de que surgiese la Revolución Industrial y los cambios que
con ella se introdujeron, y antes de que surgiesen nuevas actitudes hacia la
situación social y económica de las clases bajas, las opiniones sociales,
económicas y legales se combinaban con una solidaridad sorprendente a la
hora de pedir la vuelta a un feudalismo revisado en el que las clases sociales
más desfavorecidas trabajasen no sólo para un patrón, sino para toda la
nación.
Las doctrinas religiosas no ayudaban a paliar estas tendencias represivas
desde el punto de vista social, legal y económico. La iglesia anglicana, y varias
de las sectas disidentes, santificaban los intentos seculares de mantener el
estado de los pobres como “drawers of water and hewers of wood”, tanto por el
precepto como por el ejemplo: las doctrinas religiosas justificaban una
sociedad estratificada y patriarcal y desde los púlpitos se hablaba de las
“delicias” de la pobreza. La propia iglesia siguió activamente varios programas
educativos y filantrópicos que pretendían “habituar” a los pobres a su
irremediable posición en la sociedad y a aliviar sus desgracias en la medida de
lo posible.
En el siglo XVIII se había puesto tanto énfasis en la obligación de
trabajar, y se había denunciado hasta tal punto la holgazanería como un
pecado, que las actitudes religiosas y utilitarias con respecto de la caridad se
hicieron inseparables. Este proceso de secularización se ve representado en los
sermones que cotejan la Biblia y manifestaciones de los escritores
mercantilistas. Thomas Cooke, rector de la iglesia de St. Nicolas en Worcester,
predicó en 1702 un sermón en el que abogaba por los asilos como medio para
combatir el pecado de la pereza; en este mismo sermón menciona a Sir
William Petty por su nombre y hace referencias evidentes a la obra de John
Graunt, Natural and Political Observations upon Bills of Mortality. 165 Cooke castiga el
pecado de la pereza como sigue:
“so displeasing is this Sin to God, so detestable to all Good Men, so Scandalous
in itself, and so fatal in its Consequences, that the Apostle here Condemns it, and that
beyond the extent even of Charity it self to Pardon; no Pity, no Commiseration, no Relief,
must be extended to the Lazy Beggar; But if Any will not Work, neither shall he Eat.” 166
165 Este trabajo de Graunt, que ha sido atribuido a Petty en muchas ocasiones, se publicó en
Londres en 1662.
166 THOMAS COOKE, Work-houses the best Charity: A Sermon Preacht at the Cathedral Church of Worcester,
February 1702 (London, n. d.), p. 5.
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