La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
ocupase. El salario medio de una sirvienta era de tres libras al año. En Joseph
Andrews encontramos alguna mención a las cuantías de estos salarios, a la
irregularidad en el pago de los mismos y a las situaciones de deuda en las que
los más necesitados incurrían con mucha frecuencia en el periodo. Uno de
estos ejemplos aparece en el Libro I, capítulo 10, donde hay una escena en la
que aparece Mr. Peter Pounce, quien hace llamar a Joseph para liquidar su
sueldo:
“… for besides that out of eight pounds a year, he allowed his father and mother
four, he had been obliged, in order top furnish himself with musical instruments, to apply to
the generosity of the aforesaid Peter, who, on urgent occasions, used to advance the servants
their wages: not before they were due, but before they were payable; that is, perhaps, half a
year after they were due, and this at the moderate premius of fifty per cent, or a little more;
by which charitable methods, together with lending money to other people, and even his own
master and Mistress, the honest man had, from nothing, in a few years amassed a small
sum of twenty thousand pounds or thereabouts.”
Además de los bajos sueldos, la vida de los sirvientes tenía otros
aspectos degradantes en el marco un régimen paternalista. Algunos de ellos
aparecen reflejados también en las novelas de Fielding. Por ejemplo, tenían
que estar siempre pendientes de la llamada de los señores, como Wilkins
cuando Allworthy la despierta a media noche porque ha encontrado a Tom
recién nacido en su cama (I, 3). Además, sus vidas privadas estaban
controladas y dependían del humor de sus empleadores incluso para casarse.
En Joseph Andrews Lady Booby, movida por los celos, pretende ejercer sus
derechos sobre Joseph impidiendo su matrimonio (IV, 7). Otro ejemplo es la
reacción de la misma dama ante un comentario falso que hace Slipslop por
despecho, ya que Joseph no ha respondido a sus requerimientos amorosos:
“ ... There is Betty the Chamber-maid, I am almost convicted, is with child by him
[Joseph]” 140
Esto termina con en despido de la chica de servicio:
“Ay!” says the lady, “then pray pay her wages instantly. I will keep no such sluts
in my family” (I, 7)
En este modelo de relación laboral, en el que el patrón basaba su
autoridad en la creencia comúnmente aceptada del “orden natural” 141 , la
140 Betty: nombre genérico que se daba a las sirvientas, lo mismo que Abigail. (Ver Tom Jones y Amelia.)
141 CISSIE FAIRCHILDS, Domestic Enemies: Servants and their Masters in Old Regime France, John Hopkins
University, Baltimore, 1984, p. 17.
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