La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Todas las parroquias deseaban disminuir su número de pobres y, en
consecuencia, su carga económica. En Joseph Andrews cuando Adams pide unos
cuantos chelines a Parson Trulliber, su esposa se queja de que:
“the Poors Rate obliges us to give so much charity” (II, 14).
La ley de asentamiento proporcionaba los mecanismos necesarios para
expulsar a los nuevos parroquianos que no pudiesen mantenerse a sí mismos,
o que diesen la impresión de, en un momento u otro, poder necesitar ayuda
financiera. Cuando una familia tenía dificultades económicas pasaba a
depender de la parroquia. Un ejemplo de esta situación se cita en Tom Jones
(XII, 2), en un pasaje en el que se dice que la familia de un herrador “come to the
parish”, es decir, tuvieron que acogerse a los fondos de ayuda para pobres. Otra
alusión a esta situación aparece en Joseph Andrews, después de que Peter Pounce
rescate a Fanny, la esposa del posadero espera que perdone a su marido por su
participación en el asunto, ya que si se le enviase a la cárcel, toda la familia
tendría que pasar a depender de la parroquia (III, 12). Si una de estas familias o
personas se negaban a ingresar en el asilo de la parroquia (workhouse) corría el
riesgo de ser excluida de otros tipos de ayuda.
Hay otros ejemplos en las novelas que demuestran la preocupación por
que cada parroquia se hiciese cargo de los pobres que les correspondían. En
Tom Jones encontramos de nuevo un episodio en el que un pordiosero se
acercó a pedir limosna y después de ser amonestado severamente, se le dice
que: “Every Parish ought to keep their own poor”
Otro asunto relacionado con los pobres, y al que se hace referencia en
Joseph Andrews es el hecho de que si alguien ajeno a la parroquia moría en ella la
parroquia era la encargada de costear el funeral. Cuando Joseph es robado y
apaleado en la carretera, la posadera se queja de que un moribundo haya ido a
parar precisamente a su casa:
“Mrs.Twowouse ...wondered what the devil Tom Whipell meant by bringing such
guests to her house, when there were so many ale-houses on the road proper for their
reception? But he assured him, if he died, the parish should be at the expense for the
funeral.” (I, 14)
Esta ley causó no pocas dificultades a algunos pobres, ya que sus
intentos por contravenirla fueron lo suficientemente frecuentes como para que
se hiciese necesario revisarla varias veces. Por ejemplo, los pobres buscaban un
escondrijo en la nueva parroquia hasta que habían transcurrido cuarenta días.
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