La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
En este capítulo trataré de hacer un análisis de la relación entre las leyes
matrimoniales de Inglaterra en el período y la representación del cortejo y el
matrimonio en las novelas, así como las implicaciones morales en torno a esta
cuestión tan decisiva para la vida personal y social. La complejidad de la
situación hace necesario incluir una serie de explicaciones y datos previos que
ayuden a centrar el tema, ya que para entender las diferentes posturas o
“voces” que aparecen en las novelas al respecto y la postura personal de
Fielding, es preciso distinguir los tres tipos de ceremonias o ritos dominantes
en el período previo a 1753, que se regían por las diferentes legislaciones
vigentes a las que ya he hecho mención: la anglosajona, la eclesiástica y
moderna legislación civil. 2
3.1. LA LEGISLACIÓN MATRIMONIAL
HASTA 1753.
Excepto durante el breve intervalo del gobierno puritano, las leyes que
regían el matrimonio no sufrieron cambios significativos desde el siglo XIII
hasta 1753, el año en el que se aprobó la ya mencionada ley matrimonial de
Lord Hardwicke propiamente llamada “An Act for the better preventing of
Clandestine Marriages.” 3
La Restauración había dejado una herencia de desprecio hacia el
matrimonio que fue la culminación de una larga tradición de descrédito en que
la institución se había sumido. 4 Esta situación no es difícil de entender si se
examinan detenidamente los problemas que procedían de las leyes vigentes ya
mencionadas, que constituían un híbrido de costumbres, ceremoniales y leyes.
Los reformadores de las leyes matrimoniales abordaron una tarea de gran
importancia, muy ardua y complicada como ahora veremos. La transformación
de las “costumbres” en “leyes” implicó a varias generaciones que pasaron casi
un siglo trabajando para conseguirlo.
Uno de los temas dominantes a través de toda la historia de las leyes que
regulaban el matrimonio fue el conflicto existente entre la Iglesia y las
autoridades civiles para tener el control de la institución. En gran parte, la
2 Lawrence Stone dijo al respecto: “It is not much to say that the marriage law that operated in practice in
England from the fourteenth to the nineteenth century was a mess. The root cause of the trouble was that there was no
consensus within the society al large about how a legally binding marriage should be carried out. Popular custom took
one position, the church another and the state and the propertied laity a third” Uncertain Unions, p. 31.
3 26 GEO II c.33. (Ver apéndices).
4 Addison en 1711 dijo uno de los signos más significativos de su tiempo era el ridículo por el que
pasaban las relaciones matrimoniales. Ver Spectator, Nº 261, 29 de diciembre de 1711.
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