La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Efectivamente, Joseph tiene derecho a ser considerado miembro de la
parroquia ya que tenía residencia legal en la misma al haberse establecido como
aprendiz. El derecho de establecerse en una parroquia no podía conseguirse a
través del matrimonio, aunque si alguien se casaba durante el periodo de
duración de un contrato de trabajo, las autoridades de la parroquia no podían
expulsarle, puesto que si lo hacían interferían en la relación legal entre
empleador y empleado. Sin embargo, su derecho al asentamiento procedía de
su trabajo, no de su matrimonio.
Otro ejemplo de las leyes de asentamiento aparece cuando se explica
como Mrs. Andrews tiene problemas cuando quiere recurrir a la ayuda para los
pobres de la parroquia y con las cuestiones de asentamiento y permanencia en
la parroquia. Mientras su marido está fuera sirviendo al ejercito, ella pide ayuda
a la parroquia pero, en lugar de recibir la ayuda solicitada, es trasladada a otra
parroquia. Esta parroquia era el último lugar de residencia legal de Mr.
Andrews, aunque de no haber tenido éste ninguno, se la hubiese enviado al
último lugar en el que Mrs. Andrews hubiese residido antes de contraer
matrimonio. La complejidad y la extensión de las leyes relacionadas con la
residencia y el asentamiento en el siglo XVIII afectaban a una gran parte de los
ingleses. Aunque Mrs. Andrews fue enviada a otra parroquia solamente
después de haber solicitado la ayuda parroquial para los pobres, la aplicación
de la ley no era siempre tan generosa. Según Sidney y Beatrice Webb:
“From and after 1662, for more than a century and a quarter, any person (not
belonging to a class of property owner numbering fewer than one-tenth of the population),
who, either to take a situation, or merely on a visit to relations or friends, or for any other
reason whatever, however lawful or laudable, came into a parish in which he had not a
settlement, was liable -however good his character and conduct, without any application for
relief or for any other gift or favour, and even after he had secured remunerative employment-
unless he could give sufficient security that he would never become chargeable to the parish, to
the satisfaction of the Justices- to be summarily removed in custody, together with his wife
and children, under ignominious and horribly uncomfortable conditions to whatever parish,
however distant, might be believed to the place where, according to an extremely complicated
and always uncertain code of law, he had his legal settlement.” 159
La ley se aplicaba en decenas de miles de casos cada año, y la mitad de
los asuntos de las Quarter Sessions trataban, estaban relacionados con las
decisiones a tomar acerca de las órdenes de traslado. Las leyes de residencia
restringían tanto las posibilidades de movimiento de las clases bajas y fueron
causa de un tratamiento tan cruel y tan inhumano hacia los pobres que el
debate que originaron ha durado hasta nuestros días. La mayoría de los
159 English Poor Law History, Part I: The Old Poor Law, pp. 321-2.
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