La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
particularmente en este periodo, dicha regulación tuvo repercusiones de gran
importancia.
La caza era uno de los atractivos que el campo ofrecía en invierno a los
aristócratas que pasaban gran parte del año alejados de sus propiedades, bien
por sus deberes políticos, bien por su extrema afición a Londres. Para otros
muchos que vivían todo el año en el ámbito rural, el deporte de la caza era el
rasgo más característico y esencial de la vida del campo, un medio de consumir
energía, una fuente de interés y orgullo permanente, y una ocasión social de
dar sentido a una vida que de otra manera hubiera sido muy tediosa.
La caza no sólo era uno de los deportes estrella de la vida rural sino que
constituía un elemento de diferenciación social muy marcado, sobre todo por
las fuertes restricciones legales para su práctica. Estas restricciones se basaban
fundamentalmente en la posición social y económica y en las fuertes sanciones
previstas no sólo para los cazadores furtivos, sino para cualquiera que
infringiese cualquiera de las limitaciones que las leyes marcaban.
La protección de la propiedad y los propietarios en este terreno llegó
muy lejos 71 , y supuso que la caza fuese, como lo había sido en épocas
anteriores y lo seguiría siendo durante muchos años después, un deporte
reservado a los aristócratas y las casas y parques de los ricos 72 . Las leyes que
regulaban la caza constituían una clara prueba de cómo los nobles y la Gentry
utilizaban sus propiedades para la relación social con sus iguales y para
establecer relaciones de corte paternalista con quienes consideraban sus
inferiores.
71 Hay abundante información acerca de este tema en: THOMPSON, Whigs and Hunters: The origins of
the Black Act, Penguin Books, London, 1975, HAY, DOUGLAS, Albion’s Fatal Tree: Crime and Society in
Eighteenth Century England, Allen Lane, 1975.
72 Independientemente de las connotaciones clasistas de las leyes, es preciso recordar que la caza era
un deporte muy caro. En los libros de historia es fácil encontrar ejemplos reales de Squires que eran
grandes aficionados a la caza y al deporte. De entre ellos, muchos llevaron su pasión por el deporte
tan lejos que se arruinaron, y vendieron todas las posesiones y objetos valiosos de la familia para
comprar perros de caza. Esto supuso que muchos de ellos terminaron viviendo modestamente en
pequeñas casas de campo Ver MINGAY, The Gentry, p. 178-9. A pesar de las deudas y la amenaza de
ruina que suponía la práctica de la caza, ésta seguía siendo uno de los principales atractivos para que
la Gentry permaneciese en sus casas en el campo. Por supuesto no todos los cazadores eran
jugadores y derrochadores irredentos. Había muchos de ellos miembros del parlamento, otros
estaban verdaderamente interesados en las mejoras de la agricultura y la ingeniería. Otros, aunque
probablemente los menos, eran cultos y amantes de los clásicos. Pero con mucha frecuencia el amor
por la caza se convertía en locura y en una excusa para todo tipo de extravagancias, abandono de los
asuntos familiares, y estaba estrechamente relacionado con la afición excesiva al juego y la bebida.
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