La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Nuevamente es preciso hacer referencia al modelo paternalista que regia
los mecanismos del gobierno local, que iban desde la administración de justicia
hasta la aportación económica para la asistencia a los pobres. Esto era en parte
posible porque permaneció siendo un reducto reservado a caballeros que no
recibían un sueldo por su dedicación y a que en Inglaterra no se desarrolló una
burocracia profesional. Su larga supervivencia demuestra que era relativamente
eficaz. Por descontado había críticas a su funcionamiento. Por ejemplo, un
corresponsal de la Gentlemen’s Magazine se quejaba de que el campo se estaba
envileciendo y corrompiendo por culpa del alcohol, y que esto se debía a que
los jueces fallaban en su misión a la hora de otorgar licencias para mantener el
número de tabernas y expendedurías bajo control 61 .
Un hecho cierto es que debido a las nuevas corrientes sociales y
económicas la nobleza hacendada empezó a perder interés por controlar el
gobierno local. La propiedad y las consideraciones políticas que determinaban
la designación como miembro de la comisión de paz eran de poca importancia
si no se podía convencer a los hombres de que actuasen con responsabilidad.
El número de jueces empezó a incrementarse a partir de 1680, en parte como
resultado de la presión ejercida sobre el Lord Chancellor, pero también como
reflejo del trabajo creciente relacionado con estos cargos. Pero el aumento en
número no iba necesariamente aparejado al deseo manifiesto de acometer las
tareas asociadas con el cargo. Para muchos, como para el Squire Western, ver
el propio nombre incluido en una lista era suficiente, y como él, muchos de los
jueces rurales preferían los placeres de la caza o los que se podían encontrar en
Londres o Bath, a dedicarse a una cosa tan pragmática como mantener la ley y
el orden en el campo. El resultado fue que los deberes públicos del cargo se
descuidaron.
Algunos historiadores piensan que el panorama gris presentado por
Fielding y por Smollet era exagerado en lo referente a la corrupción en la
administración de justicia. Beckett admite que, sin duda, hubo algunos
individuos que abusaron de los poderes que se les otorgaron en beneficio
propio, pero también cree que la mayoría de los jueces actuaban de manera
imparcial y honorable, y se tomaban en serio sus responsabilidades 62 .
mayores imperios que se podían encontrar en Inglaterra eran los de los duques de Devonshire en
Derbyshire, de Northumberland en el condado del mismo nombre, y de Bedford en Bedfordshire, y
ninguno de ellos sobrepasaba el 14 % de la superficie del territorio.
61 Gentleman’s Magazine, 6 (1736) pp. 537-8.
62 Aristocracy in England, p. 385.
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