La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
también la provisión de bienes 209 . Si los presos no eran solventes no podían
esperar un trato de favor. Fielding ilustra este aspecto con la llegada de Wild a
prisión:
“The governor, or, as the law more honourably calls him, keeper of this castle, was
Mr. Wild’s old friend and acquaintance. This made the latter greatly satisfied with the place
of his confinement, as he promised himself not only a kind of reception and handsome
accommodation there, but even to obtain his liberty from him if he thought it necessary to
desire it: but, alas! He was deceived; his old friend knew him no longer, and refused to see
him, and the lieutenant-governor insisted on as high garnish for fetters, and as exorbitant a
price for lodging, as if he had had a fine gentleman in custody for murder, or any other
genteel crime.” (IV, 2)
El tráfico de bienes, personas e información dentro y fuera de la prisión
era una fuente de beneficios muy importante, por lo que se intentaba por
todos los medios ejercer el máximo control sobre este tráfico sin disminuirlo.
Raras veces había más de una entrada a la prisión. Si la casa del carcelero
estaba en una dependencia independiente de la prisión, solía estar situada
normalmente entre la entrada y el interior de la misma. Los prisioneros podían
conseguir cualquier cosa, libros, comida, etc., siempre que el carcelero tuviese
su comisión en la transacción. Incluso libertad parcial, ya que si un preso
pagaba por ello podía pasar el día fuera de la prisión.
Entre las extorsiones imputables a los carceleros también se incluía el
mantenimiento de dependencias de la prisión que se habilitaban como
burdeles, que los prisioneros podían usar previo pago, para pasar un rato con
prostitutas o con sus propias esposas. Algunas prisioneras poco celosas de su
virtud eran frecuentadas en la taberna por clientes de fuera, que compraban al
carcelero su acceso a las celdas. Previo pago, se podía conseguir que dos
presos de distinto sexo pasasen la noche juntos en una celda privada. En
Amelia, el carcelero ofrece a Booth y a Miss Matthews esa posibilidad:
“I expect a consideration for those matters. For my part, I don’t inquire into what
doth not concern me; but a single and a double are two things. If I lock up double I expect
half a guinea, and I’m sure the captain cannot think that’s out of the way; it is the price of a
bagnio” (IV, 1).
209 En Newgate a comienzos de siglo había al menos tres emplazamientos diferentes para la compra
y venta de bienes de consumo: el sótano, gestionado por un prisionero, “el hombre del sótano”,
donde se vendía vino, cerveza, coñac, tabaco, velas y otros productos para los que tenían más
recursos económicos; la taberna, que vendía el mismo tipo de artículos a preso más pobres, y la
posada (lodge) donde compraban los deudores. Tanto la taberna como la posada eran arrendadas por
el carcelero a propietarios externos. La mayor diversidad de servicios se encontraba en las grandes
prisiones para deudores: Fleet y King’s Bench.
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