La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
propiedades y con su esposa, urdiendo un plan en el que no falta la
presentación de pruebas falsas ante un juez, ejemplifica claramente esta
situación.
El caso de Heartfree es un ejemplo de los muchos casos de víctimas
inocentes de las disposiciones contra los deudores que debían darse en el siglo
XVIII. El propio Wild, aunque no era precisamente el más apropiado para
hablar de compasión, critica:
“the severity of the creditors, who ... without mercy inflicted confinement on the debtor, whose
body the law, with very unjustifiable rigour, delivered into their power” (III, 5).
Su hipocresía es manifiesta, puesto que usa las leyes que critica en
contra Heartfree. El toque de humor y sarcasmo de Fielding no esconde su
crítica hacia un sistema legal que dispone que una persona sea arrestada por
deudas sólo con el testimonio de otro.
La desesperación que producía el arresto en los deudores, especialmente
en los primeros años del siglo, se puede deducir de las descripciones de la gran
resistencia que se oponía a estos arrestos, y por la guerra entablada entre los
alguaciles y los deudores. Fielding ilustra este hecho en un episodio al final de
Amelia. Robinson está tendido en la casa del alguacil, gravemente herido por la
paliza que ha recibido al haberse resistido al arresto. El alguacil dice que
incluso si Robinson muriese, él le habría matado en defensa propia. Tal vez
para evitar esta situación Booth, al ser detenido fuera del limite de la corte
hasta donde ha llegado alertado por la falsa alarma acerca de la salud de
Amelia, no opone resistencia:
“I have a little business with your honour - In short, captain, I have a small
warrant here in my pocket against your honour, at the suit of one Dr. Harrison.” “You are
a bailiff then,” says Booth.” “I am an officer, sir,” answered the other. – “Well, sir, it is in
vain to contend,” cries Booth.”
Los deudores arrestados eran llevados en primer lugar a la casa del
alguacil, o “sponging house”. Aquí se les trataba en correspondencia a lo que su
capacidad adquisitiva podía pagar como ya se ha mencionado: un apartamento
separado, comida, bebida y juego. Booth en este caso es llevado a la casa de
Mr. Bondum en Gray’s Inn Lane. Bondum le dice a Booth:
“I can afford to treat you with a glass of the best wine in England if it comes to
that” (VIII, 10).
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