La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
este periodo hasta hace relativamente poco tiempo si se compara con la época
medieval, por ejemplo.
Sin embargo, todas estas revisiones culminarían, años después de que
muriese Fielding, en reformas clave que afectarían decisivamente no sólo a la
administración de justicia sino también al propio orden social y a su dinámica.
A mi juicio, Fielding representó un papel importante en la evolución de todas
estas reformas, no únicamente como magistrado sino también como novelista,
puesto que desde su posición de escritor le fue posible exponer a la
consideración de sus contemporáneos aquellos aspectos que, según su criterio,
eran los defectos más graves de su sociedad tanto desde un punto de vista
institucional como individual.
1.2.2 LA ESTRUCTURA ECONÓMICA
En el período que nos ocupa, Inglaterra era estable desde el punto de
vista demográfico. Desde el punto de vista económico era eminentemente
agrícola, y desde el punto de vista político era una monarquía constitucional
que se basaba en los derechos de la propiedad. La importancia extrema de la
propiedad y su preservación son una de las claves principales para entender
tanto la estructura social y económica como el sistema legal vigente en la
primera mitad del siglo XVIII.
El sistema protegía al reducido grupo de elegidos que gozaban del
escaso privilegio de ser ricos propietarios. En el trasfondo de esta protección
casi ilimitada a la propiedad se encontraban otros aspectos de gran
trascendencia social e individual tales como el respaldo unánime al conocido
como “doble estándar” moral aplicado a las mujeres, los acuerdos matrimoniales
en las clases altas, con la consiguiente falta de libertad en la elección del
compañero de vida, y el gran incremento en la cantidad de delitos contra la
propiedad castigados con la pena de muerte 18 . Estos tres aspectos cruciales y
sus implicaciones se abordan reiteradamente en las novelas de Fielding.
Según Christopher Hill 19 , la Revolución de 1688 determinó la estructura
política de Inglaterra durante los siguientes cien años y supuso el triunfo de las
18 Muchos de los nuevos delitos aparecieron con el endurecimiento de las leyes de caza que
favorecían claramente los privilegios de los más ricos frente a los más pobres como veremos en la
sección correspondiente.
19 CHRISTOPHER HILL, Puritanism and Society in Pre-Industrial England, London, 1964, pp. 315-20.
Citado en BELL, Literature and Crime, p. 3, n. 4.
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