La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
dinero destinado al cuidado de los pobres de edad avanzada y de los
incapacitados para el trabajo no se habían considerado tan importantes como
las anteriores, sino que más bien se habían asumido como una medida para
casos excepcionales. Paradójicamente, resultó que la única medida que se llevó
a cabo con un cierto éxito fue esta última. 153
No voy a entrar en detalles acerca del dinero que las parroquias
destinaban a los pobres más que para destacar dos hechos que explican en
buena medida la actitud de los escritores de panfletos, entre ellos Fielding, y de
un amplio sector de la sociedad hacia los pobres. En primer lugar, a la
parroquia le resultaba muy costoso proporcionar ayuda, y el resultado era la
insistencia de los que pagaban impuestos en diseñar planes para emplear a los
pobres. Esos planes eran, por lo general, poco sensibles y poco adecuados a
los problemas reales.
Aunque las actitudes de los panfletistas se regían por intereses y motivos
económicos, religiosos, morales y legales, el hecho de que los pobres les
costasen una buena cantidad de dinero que fue en aumento con el paso del
tiempo (Tabla 11) influyó sin duda alguna en la opinión que se formaron de
ellos, ya que les consideraban moralmente reprobables. 154 Esto explica también
en parte la exasperación que se adivina en estos sobrecargados contribuyentes.
En segundo lugar, podemos concluir con bastante certeza que alguien que
hubiese contribuido con reservas a un oneroso impuesto de pobres, no se
sentiría satisfecho con el hecho de que su dinero fuese a parar a manos de los
supervisores y de sus parientes y amigos.
En cuanto a los oficiales de la parroquia eran, como ya he mencionado,
poco eficientes, no prestaban atención a sus asuntos y el aumento de los costes
de ayuda a los pobres les traía más o menos sin cuidado. Es más, muchas
veces, de no ser por el oficio que desempeñaban, ellos mismos eran receptores
potenciales de las ayudas parroquiales.
Como consecuencia de la ineptitud de los oficiales, todos aquellos
relacionados con el estado de los pobres y con el manejo de los fondos de la
parroquia se dieron cuenta de la ineficacia de ésta como unidad básica de la
153 Ver, por ejemplo, DOROTHY MARSHALL, The English Poor in the Eighteenth Century: A study, Social
and Administrative History, London, 1926, p. 87 y 123.
154 Hay diferentes estimaciones a este respecto. Según los datos de Fielding en su Proposal, hacia 1750
la contribución nacional para pobres era de un millón de libras al año. Según Basil Williams, dos
años después esta cantidad era de 1.500.000 de libras (The Whig Supremacy: 1714-1760, Oxford, 1949,
p. 126.) Los datos de Slack (Tabla 11) proceden de diversas fuentes.
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