La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Tabla 6
DISTRIBUCIÓN DE LA TIERRA EN INGLATERRA Y GALES
1690 -1790
Porcentaje de tierras que poseían:
Grandes Propietarios
Gentry
Campesinos libres
La Iglesia y la Corona
- 35 -
1690
15 - 20
45 - 50
25 - 33
5 - 10
1790
20 - 25
50
15
10
Fuente: MINGAY, The Gentry, p. 59, tabla 3.1 Las cifras correspondientes
a 1690 proceden de J.P. COOPER, “The social distribution of land and men in
England 1436-1700”, Economic History Review, XX, (1967). Las de 1790
aparecen en MINGAY, English Landed Society in the Eighteenth Century (1963).
Lo que resultaba más difícil era controlar el empobrecimiento que
experimentaban algunos nobles, ya que muchas veces tierra y título dejaban de
estar unidos. Para estos casos estaban previstas pensiones del gobierno, en
parte para facilitarles su asistencia a la Cámara de los Lores y, en parte, porque
había una aceptación unánime de que los nobles en apuros económicos
pudiesen ser mantenidos por la corona. Sólo entre 1752 y 1754, el duque de
Newcastle repartió 50.000 libras entre 16 pares venidos a menos. La ausencia
de pobreza era una cuestión crítica para que la aristocracia inglesa pudiese
contar con el respeto del pueblo. La práctica de la primogenitura ayudó a
evitar en Inglaterra el problema del resto de Europa, llena por aquel entonces
de nobles pobres.
Los matrimonios con herederas ayudaban también a asegurar y a
aumentar las propiedades de una familia, pero esto no siempre era garantía de
éxito. Aunque en general no surgían problemas, a veces las tierras aportadas
por la novia podían estar sujetas a condiciones determinadas. Podía darse el
caso de que las condiciones de la herencia fueran tales que, si ella no tenía
hijos, las tierras volviesen a otro heredero previamente designado antes que
pasar a pertenecer a la familia del marido. También podía darse el caso de que
la propiedad se destinase a un hijo menor del matrimonio para preservar la
identidad de la familia de la madre. Los resultados del matrimonio con una
heredera podían ser imprevisibles. Si el padre de ella quedaba viudo y volvía a