La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Creo, además, que esta primera aproximación al contexto permitirá
ubicar tanto los asuntos a debate en general, como las situaciones, los
personajes y su función en un sistema social peculiar, complejo y sobre todo
muy interesante.
1.2 EL MARCO LEGAL, SOCIAL Y
ECONÓMICO DE INGLATERRA EN
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO
XVIII.
La imagen tradicionalmente tranquila y equilibrada con la que se ha
identificado durante muchos años al periodo pre-industrial, ocultaba tras de sí
una realidad de conflicto y crisis común a muchas etapas de la historia que, con
la perspectiva del tiempo, ha quedado diluida y catalogada como parte de un
proceso en marcha. Sólo la perspectiva que nos da el tiempo transcurrido y el
conocimiento de que una revolución estaba a punto de tener lugar, hace que el
término “pre-industrial” sea aceptable para describir esta etapa en la evolución
social 13 . En todo caso, las interpretaciones que se han hecho de este periodo en
el que Fielding desarrolló su actividad como novelista y magistrado han sido
muchas y muy variadas, ya que éste fue un periodo de contrastes muy
marcados y grandes contradicciones en muchos aspectos.
1.2.1 LA SITUACIÓN DE LA LEGALIDAD VIGENTE
David Liebermann 14 ha sido uno de los especialistas que más ha
contribuido a la revalorización de este periodo desde el punto de vista de la
actividad legislativa que había sido descrito por algunos historiadores anteriores
como“a period of political stagnation” en el que “not one constitutional question of the
least importance arose.” 15
13 Desde el punto de vista literario y cultural la etiqueta más común ha sido la de “edad augustana”,
que empezó a usarse en su día a partir del período histórico, que coincidía con el reinado de Carlos
II. Poco a poco fue derivando hasta convertirse en la auto-definición de los escritores del momento,
que se identificaban con la Roma Imperial. Cuando transcurrió el tiempo, tanto la expresión como el
concepto que representaba comenzaron a teñirse de matices irónicos. El término ha sobrevivido
como fórmula empleada en los libros de texto, pero pocos estudiosos del período se refieren ya hoy
día a la era Augustana, sino como un término histórico neutral que les permite hacer una
identificación sin tener que recurrir a explicaciones o descripciones. Otras “etiquetas” más modestas
y menos criticables son las de Era Georgiana o Hannoveriana. Cualquiera de sus escritores más
famosos vivió bajo el reinado de uno de los tres Jorges.
14 DAVID LIEBERMANN, The Province of Legislation Determined. Legal Theory in Eighteenth Century England,
Cambridge U.P., New York, 1989, pp. 6-13.
15 LESLIE STEPHEN, The English Utilitarians, 3 vols., A.M. Kelley, New York, 1968, vol. 2, p. 141.
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