La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
la práctica real de muchos de ellos. Si tomamos como ejemplo al Juez
Thrasher en Amelia:
“I own, I have been sometimes inclined to think that this office of a justice of peace
requires some knowledge of the law: for this simple reason; because, in every case which
comes before him he is to judge and act according to law. Again, as these laws are contained
in a greater variety of books, the statutes which relate to the office of a justice of peace
making themselves at least two large volumes in folio; and that part of his jurisdiction which
is founded on the common law being dispersed in above a hundred volumes, I cannot conceive
how this knowledge should be acquired without reading; and yet; and yet certain it is, Mr.
Thrasher never read one syllable of the matter” (I, 2)
Thrasher representa a un colectivo de jueces conocido como “trading
justices” contra el que Fielding fue muy activo 47 . El cargo de juez de paz como
ya he dicho, no estaba remunerado, por lo que se desarrolló un sistema de
pago de tasas por cada acto en el cumplimiento del cargo. Las tasas eran
pequeñas y tenían que repartirse entre el juez y el oficial que le ayudaba, por lo
que, cuanto mayor fuera el número de casos atendidos, mayor era el beneficio
económico
Estos jueces ejercían sobre todo en las ciudades, y al contrario que en el
campo, no se trataba de hombres con medios económicos propios sino que
este trabajo constituía para ellos un modo de ganarse la vida. Su extracción
social solía ser baja y eran hombres de pocos escrúpulos. Algunos eran
pequeños comerciantes, taberneros, ex-alguaciles u oficiales del ejercito ya
retirados, y ejercían su oficio en sus casas o en los locales de sus negocios. Los
más corruptos de estos jueces ejercían su casi ilimitada autoridad para
conseguir cobrar las tasas y no tenía reparo en aceptar sobornos, entre otras
ilegalidades, para conseguir dinero.
Es evidente que Thrasher no era indiferente en ninguna de las causas
que se presentaban ante él a no ser que no pudiera conseguir ningún beneficio.
Según los datos históricos disponibles, muchos de estos jueces funcionaban de
47 En las Sesiones de Middlesex, en enero de 1750, Fielding asumió un papel protagonista en el
intento de expulsar a un cierto magistrado, que bien podría haber sido el modelo original para el
juez Thrasher, en Amelia. El 18 de enero la Corte empezó a considerar algunas irregularidades que
Henry Broadhead, un acaudalado cervecero del distrito de St. Giles-in-the-Fields, había cometido en
la ejecución de su segundo oficio como juez. Lo mismo que Thrasher, Broadhead burlaba los
procedimientos legales de su oficina para obtener dinero tanto de los acusadores como de los
acusados. Al concluir las investigaciones unos meses después, los jueces de Middlesex se quejaron
ante el Lord Chancellor de que tal comportamiento era “illegal, oppressive, and tends to render the
Commission despicable”. Hardwicke expulsó a Broadhead de la comisión. Las acciones que se siguieron
contra Broadhead duraron varios meses. Battestin remite a los documentos que tratan sobre el
proceso en Fielding, p. 675.
- 147 -