La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
clergy and the schoolmaster, and his influence, where wisely excised, is felt in the church, the school,
the farm and the cottage.” 54
El respeto a los deberes para con la tierra era determinante para
mantener la unidad social. El papel de los terratenientes en la comunidad era
de corte paternalista y sus actuaciones pretendían estrechar los lazos de respeto
social. Para cumplir este propósito sus deberes incluían dirigir los canales de
control formal e informal. El control formal se establecía a través de los
puestos en el gobierno local, que, por lo general, ocupaban personas que
vivían permanentemente en la comunidad y cumplían los requisitos mínimos
como propietarios. El control informal se ejercía de muy diversas maneras,
desde la supervisión rutinaria del cumplimiento de las leyes de pobres hasta la
aportación de servicios diversos a la comunidad.
La casa de campo era el centro de esta comunidad en la que señor era el
llamado a proteger los derechos de los menos favorecidos, en parte
proporcionando ayuda financiera o equivalente. Era un deber que no podían
ignorar. Pero lo que ocurría en la practica era muy variado e iba desde los
propietarios que se limitaban a proporcionar arrendamientos más baratos para
los renteros pobres, hasta los que facilitaban casi todo lo necesario para las
mejoras de la comunidad de la que eran responsables. Naturalmente, todo lo
que se aportaba a las comunidades constituía un elemento de control social,
pero era también parte del mencionado deber de un terrateniente para con la
tierra de su propiedad y los que habitaban y trabajaban en ella.
Una de estas aportaciones era la de proporcionar una escuela y un
maestro para la comunidad como hace Allworthy en Tom Jones, que era quien
pagaba los honorarios de Partridge y, por lo tanto, quien decidía si éste
permanecía ocupando este puesto o se marchaba. Pero estas ayudas no estaban
claramente establecidas en la primera mitad del siglo XVIII, y en principio no
hubo grandes aportaciones en este sentido ya que la educación de los pobres
estaba muy limitada. Fielding pretendería con esto dotar a Allworthy de un
talante responsable y relativamente progresista.
Los terratenientes tenían también una estrecha relación con la iglesia
como se verá en una sección posterior. Tal vez esta relación se vio favorecida
gracias a la importancia de la iglesia como agente social y de control político.
54 JAMES CAIRD, The Landed Interest and the Supply of Food, (1878), 5ª edición, Cassell,1967, pp. 56-7.
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