La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
fuertemente polarizada entre ricos y pobres, los que tenían la propiedad y los
que no la tenían. Pero al mismo tiempo, una tremenda inercia les llevaba a
seguir las costumbres y los precedentes establecidos en cada uno de los
distintos niveles sociales.
La escala social estaba graduada con mucha precisión. Las distinciones
entre ser sirviente con o sin librea, muchacha de cocina o doncella, entre ser
llamada Mrs. o Madam, eran muy sutiles, pero de suma importancia en sus
propios niveles, creando diferencias de posición y consideración en no menor
medida que en el orden más alto entre barones y condes o duques y
marqueses. Esto hacía que los espacios vacíos entre los eslabones de la cadena
de la riqueza y la posición fuesen muy pequeños lo que daba al orden
establecido una gran fuerza. Porter 27 afirmaba que, en realidad, la aparente
aceptación de la estructura social se debía a que todos pretendían escalarla.
Pero, en la mayor parte de los casos, si se producía el ascenso era para subir
como máximo uno o dos peldaños de la larga escalinata. A pesar de las teorías
que proclamaban que la sociedad inglesa era un sistema abierto en el que los
miembros de las diferentes clases sociales, desde el noble hasta el labrador,
podían unir sus fuerzas en los negocios, y hasta unir sus familias por medio de
lazos matrimoniales, esto en realidad nada tenía que ver con lo que ocurría en
realidad. La mayoría de los especialistas, entre ellos Stone, Cannon o Beckett,
coinciden a la hora de afirmar que, a pesar de la inexistencia de barreras
legales, sobre todo las gentes de las clases bajas estaban muy limitadas en sus
posibilidades de ascenso social 28 , ya que en la práctica las barreras impuestas
por las diferencias culturales e ideológicas, y sobre todo económicas, eran
determinantes. Defoe sugirió una división de esta sociedad en siete estratos,
que se basaba en la riqueza y la capacidad de consumo:
1. The great, who live profusely.
2. The rich, who live plentifully.
3. The middle sort, who live well.
4. The working trades, who labour hard, but feel no want.
5. The country people, farmers, etc. who fare indifferently.
6. The poor who fare hard.
7. The miserable, that really pinch and suffer want. 29
27 THOMPSON, “¿Lucha de clases sin clases?”, en Tradición, revuelta y conciencia de clase, p. 52.
28. LAWRENCE STONE & JEANNE C. FAWTIER STONE, An Open Elite? England 1540-1880, Oxford,
1984. JOHN CANNON, Aristocratic Century: the Peerage of Eighteenth-Century England, Cambridge
University Press, Cambridge 1984. BECKETT, The Aristocracy in England, 1660-1914, Basil Blackwell
Cop., Oxford, 1986.
29 D. DEFOE, Review 6 (1709) p. 142. Citado en PORTER, English Society, pp. 67- 8. Es posible
encontrar más información acerca de la actitud de Defoe hacia los órdenes intermedios de la
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