La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
confusión existente era consecuencia de esta pugna. Hasta que la carrera de
Fielding como novelista no hubo finalizado, no se alcanzó un compromiso
efectivo entre ambas partes. Un ejemplo que ilustra esta discusión sobre las
bases sacramentales y civiles aparece en Jonathan Wild, cuando el ermitaño
intenta disuadir a Mrs. Heartfree de los votos de fidelidad a su matrimonio,
argumentando que el matrimonio no es más que un trámite civil (IV, 11).
Desde los comienzos de su historia en Inglaterra, la Iglesia Católica
trató de incorporar el matrimonio a su sistema sacramental para extender así
su control sobre todos los pasos importantes en la vida de los seres humanos,
desde el nacimiento hasta la muerte. En Inglaterra, para conseguir este fin, la
Iglesia se situó en una situación comprometida al aceptar muchas de las
costumbres anglosajonas e intentar adaptarlas a las doctrinas de la ley
canónica. 5
Los pueblos teutones hacían un contrato legal de “Venta de la novia.”
El matrimonio legal consistía en la compra de la protección de la mujer por
parte del novio, a su guardián o tutor. Los pasos estaban claramente
formalizados: en primer lugar se celebraban los esponsales (betrothal) en los que
estaban incluidos el pago del novio por los derechos sobre la mujer, y después,
las verdaderas nupcias. 6 Los derechos de la mujer como consorte también se
establecían en el contrato. Parece ser que ya en el reinado de Cnut (1016-
1035), no se obligaba a una mujer a casarse con un hombre que le disgustase.
Sin embargo, un matrimonio sin el consentimiento del guardián o responsable
legal podía conllevar la pérdida de los derechos a su herencia. 7 Fielding alude
repetidamente en sus obras a la importancia de que este guardián o
responsable legal diese su consentimiento para la celebración de un
matrimonio al mismo tiempo que también insiste en que no se fuerce a los
hijos a contraer un matrimonio que no deseen.
Por ejemplo, en Tom Jones, el centro de la defensa de Sofía frente a la
imposición de Squire Western de que se case con Blifil es su deseo de
garantizar a su padre el poder de no dar su consentimiento para un
matrimonio que no le guste, pero ella insiste en poder ejercer ese mismo
derecho. Las amenazas del caballero de desheredarla siguen la tradición de
5 Ver STONE, The Family, Sex and Marriage in England.
6 GEORGE E. HOWARD, A History of Matrimonial Institutions, chiefly in England and the United States, with
an Introductory Analysis of the Literature and the Theories of Primitive Marriages and the Family, 3 vols.,
Chicago, 1904, I, pp. 258-9.
7 SIR FREDERICK POLLOCK, The History of English Law before the time of Edward, 2 vols., Cambridge,
1911, I, pp. 365-5.
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