La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
deudores presos durante largos periodos era consecuencia no tanto del
proceso legal en sí mismo como de una puesta en marcha errónea del mismo.
En primer lugar, hay que tener en cuenta que no todos los deudores
eran iguales. A grandes rasgos se podrían diferenciar dos tipos de prisioneros
por dudas: en primer lugar, clasificaríamos a aquellos que llegaban a la prisión
por una suma que no podían pagar, y que se veía rápidamente incrementada
por los honorarios de los abogados y los carceleros. Con ellos podemos
clasificar también aquellos a los que se les había acusado en falso por deudas
que no habían contraído, y a quienes se arrestaba mediante el proceso
intermedio. Booth se encontraría entre los integrantes de este primer grupo, ya
que se propone pagar sus deudas en cuanto encuentre un puesto en el ejército
y su situación económica sea más desahogada. Este grupo de deudores eran las
verdaderas víctimas de las irregularidades del sistema.
En segundo lugar podríamos clasificar a los deudores que preferían vivir
una vida penosa en la cárcel con el dinero de sus acreedores, antes que pagar
sus deudas, ya que el encarcelamiento ofrecía al deudor la protección de su
propiedad. Una variante de este segundo tipo serían aquellos que sabían elegir
el momento oportuno para entrar en prisión y beneficiarse en breve de una
amnistía para presos por deudas. Esta clasificación lleva inmediatamente a
concluir que no todos los deudores eran víctimas inocentes del sistema
vigente.
Para entender el funcionamiento de las leyes que regulaban las deudas
en toda su extensión, hay que tener en cuenta cuales eran las circunstancias en
las que se emprendía un proceso de este tipo. Naturalmente no sólo se
procesaba a pobres insolventes. El proceso se emprendía contra cualquiera que
hubiese contraído una obligación financiera y no cumpliese con ella. Antes de
llegar a los tribunales los acreedores podían reclamar la deuda mediante otros
procedimientos. El recurso ante la ley sería, en teoría y si se hacía un uso
correcto del mismo, el último en emplearse.
Lo que el acreedor pretendía al recurrir a la ley era, en primer lugar,
poder amenazar a su deudor con la prisión. Al deudor que era llevado ante un
tribunal, aunque pudiera presentar un aval, se le recordaba lo peligroso de su
situación. La comparecencia ante un tribunal podía hacer que un deudor con
recursos suficientes se replantease sus prioridades y pagase lo que debía.
Los críticos a este sistema, entre los que hay que contar a Fielding,
estaban sobre todo en contra del poder injustificable que los acreedores tenían
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