La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Una vez establecido oficialmente el carácter de la propiedad como don
divino todo se medía, incluso el valor de la vida humana, en función de la
riqueza y la posición. Eso explica que el interés por la propiedad estuviese
generalizado y muy enraizado en todas las clases sociales.
Muchos contemporáneos entre los que cabe destacar a Joseph Massie y
a Gregory King 21 intentaron hacer estadísticas de la población basadas en su
división en clases sociales y su riqueza, aunque las cifras que ofrecen no son
del todo exactas 22 . Según R. Porter 23 , había muchos más comerciantes
artesanos y trabajadores de los que dice King, y el servicio doméstico, que
suponía una buena parte de la población no aparece como una categoría
separada. A pesar de todo, el perfil general parece ser bastante significativo
(Tabla nº 1).
La pirámide social inglesa (Gráfico nº 1), elaborada también a partir de
las estimaciones de Gregory King hacia finales del siglo XVII, evidencia que
había muy pocas personas en la cumbre y muchas en la base. Los datos
expresado en la taba 1 desvelan que, imprecisiones aparte, las diferencias de
riqueza entre los extremos de la pirámide eran enormes, por no decir
abismales. Los trabajadores más pobres ganaban 10 libras al año; los grandes
pares obtenían unas 10.000 libras en rentas, con lo que le grueso de la riqueza
del país se encontraba en manos del reducido grupo de los poderosos. Incluso
un caballero próspero, con una renta de 800 libras al año podía gastar más en
un año que sus trilladores o sus segadores podían ganar en toda su vida. Según
las estimaciones de King, para no incurrir en deudas y no depender de las
ayudas para los pobres, una familia con tres hijos debía ingresar al menos 40
libras al año, con lo cual, la mayor parte de la población trabajadora vivía en la
pobreza según se desprende de los datos de la tabla. Los cálculos de King
aprecian que el 1.2 % de la población poseía el 14% de los ingresos nacionales
mientras que el grueso de la misma, que suponía un 67.1%, sólo disponía de
un mero 29.9% de dichos ingresos. Estas primeras enumeraciones de King no
son objetivas al cien por cien, ya que sus fuentes de información eran limitadas
y tenía sus propios prejuicios, pero nos ofrece una idea de cual era el perfil
general. King pensaba que las unidades familiares de las clases trabajadoras
21 GREGORY KING, Natural and Political Observations and Conclusions upon the State and Condition of
England, (1696), en The Earliest Classics, con introducción de Peter Laslett, Gregg International
Publishers Limited, [Alemania] 1973, (Edición Facsímil).
22 En este periodo no se llevaba un censo de población riguroso, por lo que los cálculos de uno y
otro se basan en estimaciones. D.C. COLEMAN en su artículo “Labour in the English Economy of
the Seventeenth Century”, Economic History Review, Second Series, Vol. VIII, Nº 3 (abril de 1956), pp.
283-284, cree que los datos de King son bastante precisos.
23 English Social History, p.48.
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