La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Por lo general, hacían rondas por rutas y lugares fijos, en horarios
también fijos, por lo que era fácil saber cuando estarían en un lugar
determinado. En Jonathan Wild, es paradójicamente el conde La Ruse quien se
queja de la incompetencia de la vigilancia:
“and the scandal it was to laws that honest people could not walk the streets in
safety” (I, 11)
Desde su trabajo en la magistratura, Fielding luchó para mejorar a
eficacia de la vigilancia organizando el grupo de los que se llamaron “Bow
Street Runners”, un cuerpo de vigilancia mucho más especializado y efectivo
que sería el precursor del actual cuerpo de policía 42 . Esta iniciativa fue
respaldada por el gobierno en 1753. La historia la cuenta el hermano y
colaborador de Fielding, Sir John, en su Account of the Origins and Effects of a
Police (1758).
42 En julio de 1749 Fielding remitió un plan a Lord Hardwicke pensado para remediar tales defectos
y deficiencias del sistema. Dentro de la City y de la Liberty de Westminster 42, y de las parroquias y
liberties adyacentes en el condado de Middlesex proponía regular la guardia y la vigilancia de la forma
siguiente: habría que elegir comisionados, de entre los magistrados y abogados que reuniesen
demostradamente los requisitos de la ley de Capacitación de los Jueces (Justices Qualification) (18 Geo.
II, c. 20 [1745]), para supervisar al nuevo sistema de policía. Estos comisionados se reunirían
anualmente en las sacristías de sus parroquias, que les servirían de cuartel administrativo, y a partir
de una lista de candidatos previamente elaborada, nombrarían una fuerza de cuarenta vigilantes para
cada parroquia que reuniesen características físicas adecuadas. Todas las noches a una hora fijada
previamente estos vigilantes se presentarían en la oficina de vigilancia (watch-house) de la parroquia,
donde un condestable les distribuiría las armas necesarias y les asignaría sus puestos. Los
comisionados deberían disponer el establecimiento de “Boxes or Watchhouses” para dar refugio a los
vigilantes. Una característica importante del sistema era la previsión de facilitar la comunicación
entre los vigilantes del mismo distrito y de los distritos colindantes. Cada oficial debería llevar una
campana grande y sonora de tal manera que los vigilantes se pudiesen prestar ayuda unos a otros
más fácilmente. Y lo que es más, al oír la alarma originada por un crimen grave, estarían autorizados
a cruzar los limites de la parroquia para ayudar a sus compañeros. Tal y como él concebía la nueva
vigilancia, esta sería lo más parecido a las fuerzas de policía actuales: estaría atendida por hombres
físicamente fuertes; tendrían armas con las que defenderse de las pistolas y las espadas de las bandas
de malhechores, podrían dar la alarma y esperar la llegada de refuerzos rápidamente. Y como un
incentivo para atraer a efectivos de mejor clase, Fielding recomendaba que a cada vigilante se le
pagasen dieciocho peniques por noche, lo que doblaría el sueldo anual común de diez libras. El
proyecto debería llevarse a cabo, en parte, mediante una subida de impuestos para su financiación,
de la misma manera que se hacía con la tasa de pobres.
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