La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
La persecución y muerte de animales salvajes con propósitos deportivos
tiene una larga historia, y sigue formando parte de los intereses de la
aristocracia inglesa. Desde finales del siglo XIV y hasta 1671, el derecho a la
caza, y particularmente a la caza de “animales comestibles” tales como el
ciervo, el faisán, la liebre, los conejos y las perdices, había estado restringido
por ley a todos aquellos miembros de la sociedad que tuviesen ingresos como
mínimo de 40 libras al año. Semejante limitación sólo podía ser considerada
como el fortalecimiento de un deporte que era en sí mismo una reafirmación
de la superioridad social.
En tiempos de los Tudor era casi imposible que alguien que no fuese un
amante declarado de la caza y de la halconería, pudiese ser considerado un
verdadero caballero. 73 En 1671, las leyes se hicieron más estrictas para evitar
que aquellos que no tuviesen una propiedad que rentase al menos 100 libras
anuales o una tierra en régimen de arrendamiento desde antiguo y con una
productividad no inferior a 150 libras al año, cazasen liebres, faisanes, perdices
y aves de coto. Los hijos y herederos de los caballeros y otras personas
consideradas de alto rango también podían practicar la caza. Todos los señores
de un feudo o un señorío con rango de caballero o superior, estaban
autorizados a designar guardabosques con derecho a cazar. Junto con el juez
de paz, estos señores del lugar tenían el poder de incautarse de armas de fuego,
perros y otros utensilios de caza. En Joseph Andrews encontramos una escena en
la que Parson Adams mantiene una conversación con dos abogados que dan
versiones diferentes acerca de un caballero que, según uno de ellos,
“would not suffer a Farmer to keep a gun, tho’ he might justify it by law” (II-3).
Las leyes determinaban que sólo quienes estaban autorizados a cazar
podían tener armas de fuego y perros. Aunque la ley especificaba determinados
tipos de armas y perros, el Squire de la parroquia en la que vivía Mr. Wilson,
por ejemplo, había hecho matar a todos los perros y había confiscado todas las
armas de la misma. Fielding hace un comentario en Tom Jones acerca de este
poder:
“For, indeed, in executing the Laws under that Head, many Justices of Peace
suppose they have a large discretionary Power. By Virtue of which, under the Notion of
searching for, and taking away Engines for the Destruction of the Game, they often commit
Trespasses and sometimes Felony at their Pleasure” (VII, 9)
73 KEITH THOMAS, Man and the Natural World: Changing Attitudes in England 1500-1800, Penguin,
Harmmondsworth, 1984, pp. 145, 183.
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