La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Según Radzinowicz 82 , The Black Act fue, aparentemente, una medida
excepcional ya que en un principio sólo iba a ser operativa durante tres años.
Con ella se pretendía acabar con la caza furtiva a base de imponer multas muy
fuertes, e incluso la pena de muerte para determinadas acciones delictivas
relacionadas con la caza. Sin embargo, la reiterada extensión de la vigencia de
la ley hace pensar a expertos como Thompson que esta teoría no es válida, y
que sencillamente fue un instrumento más de los oligarcas y del sector más
poderoso e influyente de la Gentry para preservar tanto la madera como los
animales de sus cotos de caza, así como los privilegios y la diferenciación que
esto llevaba consigo 83 . Otra de las hipótesis apuntadas es que:
“It was the desire of country gentlemen to redefine and enhance their own social
position vis-à-vis the urban bourgeoisie, rather than to punish the activities of “disorderly
persons”, which lay behind its enactment.” 84
Sea como fuere, esta ley no sólo supuso un endurecimiento del control
de la caza furtiva en el campo sino que tuvo repercusiones conflictivas en la
Inglaterra rural 85 . Además, la promulgación de esta ley supuso el incremento,
en un numero de cincuenta aproximadamente, de los delitos contra la
propiedad castigados con multas, deportación e incluso con la pena de muerte,
lo que vino a complicar más el ya de por sí complejo panorama legal del
periodo. La entrada en vigor de esta ley fue el detonante para que comenzase
el debate acerca del estado del sistema legal inglés 86 que abordaré con
detenimiento en el próximo capítulo. Son varias las referencias que hace
Fielding a esta ley en las novelas. Una de ellas aparece en Joseph Andrews,
cuando Joseph y Fanny son acusados de un delito contra la propiedad (larceny)
porque Joseph:
“with a Nife cut one Hasseltwig, of the value of 3 half pence”
Fielding prosigue el episodio presentando una discusión acerca de la ley.
El caballero pregunta:
82 L. RADZINOWICZ, Cambridge Law Journal, pp. 73-75, citado en THOMPSON, Whigs and Hunters, p.
22-23.
83 DOROTHY GEORGE en London Life in the Eighteenth Century, Penguin Books, London, 1992, hace
también una critica en este sentido, aunque refiriéndose al problema de la conocida como“gin craze”
y de los precios de los cereales, de lo que no encontramos apenas rastro en las novelas de Fielding.
84 P. B. MUNSCHE, Gentlemen and Poachers, p. 19.
85 Ver DOUGLAS HAY, “Poaching and the Game Laws on Cannock Chase”, Albion’s Fatal Tree, pp.
189- 25.
86 I. A. BELL, Literature & Crime, p. 11.
- 56 -