La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
convenientes, aunque no se trataba de una opinión generalizada. Estos
matrimonios suponían el intercambio de dinero por linaje. 54
Con dinero suficiente cualquier familia podía aspirar a emparentar con
la nobleza, pero esta tarea no resultaba sencilla. 55 Para conseguir casar a una
hija con un par era necesario poder proporcionar a la hija una dote de unas
25.000 libras.
Las familias nobles encontraban a veces serias dificultades a la hora de
ofrecer dotes, puesto que el pago de las mismas y de la parte de la viuda
mermaban considerablemente los recursos de la familia. 56 Para prevenir esto,
entre los siglos XIII y XVII, se habían ido imponiendo en toda Europa nuevos
principios en lo relacionado con las herencias que favorecían a los hijos
varones. La aristocracia esperaba, con estas nuevas prácticas, ver protegidas
sus tierras, que solían ser la mayor fuente de ingresos de la familia, y reservarlas
para su heredero, preferiblemente un varón. Entre los siglos XV y XVII, los
juristas europeos justificaron la primogenitura y la indivisibilidad de la
propiedad (entail) 57 . Esta situación, sin embargo, empezaría a ser cuestionada
en el período. 58
Las familias encontraron otras estratagemas para salvaguardar el
patrimonio. Daban la dote y negociaban la promesa de la parte de la viuda
usando propiedades y tierras periféricas, y también hipotecando las tierras del
54 Habitualmente, el novio cumplía con el número requerido de antepasados aristocráticos, llamados
“quarterings”, cuatro generaciones habitualmente, que diferenciaban entre sí a unas familias de elite de
otras, y otorgaban privilegios como la exención de impuestos y el acceso a plazas reservadas a la
nobleza.
55 Para casarse con un barón en la Inglaterra del siglo XVII, una familia tenía que presentar una dote
de 5.000 libras; por un conde o un oficial del gobierno, pagaban 10.000. Ver Maurice ASHLEY, The
Stuarts in Love: with some reflections on love and marriage in the Sixteenth and Seventeenth Centuries, New York,
Macmillan, 1964, p. 27.
56 A finales del siglo XVII, Sir William Temple dijo que: “the giving of good portions to daughters” era "a
public grievance which has since ruined many estates.” Citado en G. E. FUSSELL y K.R. FUSSELL, The
English Countrywoman: A farmhouse social History, 1500 - 1900, A. Merose, London, 1953, p. 58.
57 El jurista francés del siglo XVII Laurens Boucalh dijo que estos principios eran la manera de:
“preserve more enduringly the name, arms, and property in the family and to avoid property being lost and consumed
by the prodigality, crime and disaster of daughters or undeserving heirs.” citado en J.P. COOPER, “Patterns of
Inheritance and Settlement by great Landowners from the Fifteenth to the Eighteenth Centuries,”
en Family and Inheritance: Rural Society in Western Europe, 1200 - 1800, ed. Jack GOODY, J. THIRSK y
E. P. THOMPSON, New York, Cambridge University Press, 1978, p. 265. El artículo de Cooper
ofrece otros muchos ejemplos de lo que ocurría en Inglaterra, y también en España y en Francia. En
la colección editada por GOODWIN, H. J. HABAKKUK se centra en este aspecto en Inglaterra.
58 ASTELL, MARY, “Reflections Upon Marriage”, London 1706 en First English Feminist, ed.
BRIDGET HILL, Gower Publishing, 1986, pp. 106-95.
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