La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
resabiadas. 193 Por el contrario, es tremendamente severo con las que considera
delincuentes endurecidas. 194
Los sentimientos encontrados de Fielding con respecto de la
prostitución no eran infrecuentes en algunos de sus contemporáneos, ya que
es un tema social complicado. Las implicaciones morales, legales, religiosas,
sanitarias y culturales están tan interrelacionadas que es difícil hacer un análisis
breve de esta práctica.
Desde el punto de vista legal era muy difícil juzgarlo. Lo mismo que hoy
día, se cuestionaba hasta qué punto se podía considerar delictiva la actividad
sexual entre dos adultos que la practican de mutuo acuerdo. Desde el punto de
vista moral, esta actividad ha sido considerada pecaminosa, por lo que se
plantea hasta que punto un magistrado puede juzgarla y sentenciarla. Durante
la Reforma, cuando la moralidad y la Ley Civil coincidían, hubo una ley que
criminalizaba la prostitución y el adulterio. El comentario de Blackstone acerca
de este periodo es el siguiente:
“In the year 1650, when the ruling powers found it for their interest to
put on the semblance of a very extraordinary strictness and purity of morals, not
only incest and wilful adulterers were made capital crimes; but also the repeated act
of keeping a brothel, or committing fornication, were (upon second conviction) made
felony without benefit of the clergy. Nevertheless, at the restoration it was not
thought proper o renew a law of such unfashionable rigour. And these offences have
been ever since left to the feeble coercion of the spiritual court, … a law which has
treated the offence on incontinence, nay, even adultery itself, with a great degree of
tenderness and lenity … The temporal courts therefore take no cognisance of the
crime of adultery, otherwise then as private injury.” 195
Después de la Restauración, una prostituta sólo podía ser arrestada si se
consideraba que perturbaba el orden público o como vagabunda. En 1751 el
193 Ver el análisis de Goldgar a la actitud compleja de Fielding en la p. 310, nota 2 de The Covent
Garden Journal. La comprensión de Fielding hacia las muchachas que cometían el delito por primera
vez es evidente en las columnas del Covent Garden del 10 de enero de 1752, (393-94), y del 24 de
enero de 1752 (400).
194 Ver, por ejemplo, The London Daily Advertiser, del 16 de mayo de 1751, donde se dice que Fielding
había sentenciado a seis mujeres a ir a Bridewell por prostitución y conspiración en un robo. En The
General Advertiser del 15 de Octubre de 1751 escribe acerca de una “Landlady and five ladies of the Town”
que fueron arrestadas y no pudieron aportar avales suficientes. Fielding las envió a Bridewell “to hard
labour”. El Whitehall Evening Post de 15-17 de Octubre de 1751 se informa de que Henry Fielding
había enviado a “más de veinte conocidas cortesanas” a Bridewell. En todos los casos, parece que se
trataba de personas conocidas por su actividad.
195 BLACKSTONE, Commentaries, IV, pp. 64-65.
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