La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
A partir de 1352, este privilegio de extendió al clero secular, y se hacía
una prueba de capacidad de leer y de escribir a todos aquellos que pretendían
acogerse al fuero. La prueba consistía en poder leer el llamado “neck-verse”, que
era el primer verso del Salmo LI: “Miserere me, Deus” 173
En el siglo XIV, el proceso se varió de tal manera que un acusado
pudiera acogerse al fuero eclesiástico después de ser juzgado y conocerse la
condena. Durante el reinado de Eduardo III, el fuero eclesiástico no tenía
validez en los casos de asalto de caminos. A partir 1490, los laicos a los que les
era permitido acogerse al fuero del clero, eran marcados en la mano, de tal
manera que no podían reclamar ese derecho en una ocasión posterior. Desde
de1531 ya no se pudo hacer uso del fuero eclesiástico en casos de robo o de
asesinato.
Durante el reinado de Guillermo III, la inmunidad eclesiástica se hizo
extensiva a las mujeres (1692). En el reinado de Ana, la petición de acogerse al
fuero eclesiástico dejó de depender de la prueba de lectura (1705). El
condenado entonces era castigado a ser marcado a fuego en la mano izquierda,
o a recibir latigazos, o a entrar en prisión durante un año. En la época de
Blackstone, y según él mismo, había 160 delitos para los que ya no se podía
reclamar la inmunidad eclesiástica, entre los que se incluían: traición, piratería,
asesinato, provocación de incendios, robo, allanamiento de morada, amenazas,
asaltos de caminos, robo de caballos, robar a alguien por valor superior a un
chelín y la violación.
Aunque el fuero eclesiástico ayudó en cierto modo a mitigar la severidad
de la ley, dio también lugar a grandes injusticias. Un delincuente acusado de
homicidio podía escapar a la condena con sólo recibir unos azotes, mientras
que alguien que hubiese robado pan por valor de trece chelines para alimentar
a su familia hambrienta podía ser ahorcado 174 .
Todo esto aclara notablemente el episodio del capítulo 10 del libro I de
Amelia, cuando Miss Mathews conoce al abogado Murphy en Bridewell, y
cuando conoce los pormenores de su caso contesta lo siguiente:
“... Come, madam, don't be discouraged, a bit of manslaughter and cold iron, I
hope, will be the worst: or perhaps we may come off better, with a slice of chance-medley, or
se defendo.”
173 “Ten piedad de mí, Señor”
174 The Criminal Law Act de 1827, abolió la inmunidad eclesiástica para todos aquellos que no fuesen
pares (para quienes fue abolido en la “Felony Act” de 1841).
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