La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“ ‘Pugh!’ said the Uncle, ‘Honour is a Creature of the World ‘s making,
and the World hath the Power of a Creator over it. … Now you tell you know
how trivial these Breaches of Contract are thought; … Is there a man who
afterwards will be more backward in giving you his Sister or Daughter? Or is there
any Sister or Daughter who would be more backward to receive you? Honour is not
concerned in these engagements.’ ” (XIV, 9)
Los procesos por incumplimiento de contrato raras veces se fallaban a
favor de la mujer. La referencia a este hecho refuerza la idea del cambio o del
debate social acerca de este tipo de contratos o compromisos matrimoniales ya
que la justicia rara vez forzaba al cumplimiento de tales compromisos. Esto
suponía que el hombre podía elegir a otra mujer que le resultase más
interesante sin menoscabo alguno para su prestigio social. Sin embargo, la
mujer quedaba a merced de sus vecinos y amigos. 184 Esta doble moral implica
que el hombre puede salvaguardar su honor mientras que la mujer destruye el
suyo.
Esta otra cara del tío de Nightingale resulta desconcertante cuando
Fielding ha ido tan lejos como para describir la felicidad conyugal del tío y lo
ha descrito como un hombre de actitud liberal hacia la elección del compañero
de vida. Sin embargo, tal vez también quiere expresar la fuerza de la tradición
era tan fuerte y estaba tan arraigada en la sociedad que incluso los más
comprensivos sucumbían ante ella, como en este caso, en el que todavía
quedaba la posibilidad de que el sobrino se retirase a tiempo antes de contraer
un matrimonio tan desventajoso.
Sin embargo, esta actitud tan arrogante hacia las rupturas de
compromiso encuentra su merecido gracias al destino cuando recibe la noticia
de que su propia hija, a la que había educado para que fuera obediente y
responsable:
184 A la hora de hablar de los pleitos que se entablaban por cuestiones de contratos matrimoniales no
cumplidos, puede ser interesante mencionar el conocimiento de estos casos que tenía Fielding. Uno
que podía tener en mente a la hora de exponer el tema, aunque se trata de un caso de diferentes
características podría ser el que resumo a continuación. En 1747, Arthur Collier entabló un pleito
contra Elizabeth Moseley. Collier era un conocido de Fielding desde hacía tiempo, aunque su
amistad terminó cuando Collier no pagó un aval que Fielding había puesto por él para calmar a los
acreedores de Collier. Sin embargo, las hermanas de Collier acompañarían a Fielding y a su segunda
esposa a Lisboa (Ver BATTESTIN, Fielding, pp. 392-95). En el pleito interpuesto por Collier, este
alegó que había un contrato verbal y un contrato escrito entre ellos, pero el acuerdo verbal era
secreto, y Elizabeth alegó posteriormente que no había contrato escrito porque lo había quemado.
Aparentemente Elizabeth y Richard habían tenido una relación secreta y habían llegado a contraer
matrimonio clandestinamente, pero ella era reticente a declarar abiertamente la existencia de este
matrimonio porque su padre la habría desheredado. La historia completa del caso se encuentra en
STONE, Uncertain Unions, pp. 68-77.
- 477 -