La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Los sentimientos que aquí se expresan son los de que la sexualidad
femenina sólo podía ejercerse al servicio de los intereses de la propiedad
familiar: el hijo ilegítimo de una mujer podía heredar, mientras que el de un
hombre no. Por ello se consideraba que la ofensa que hacía la esposa al marido
era mayor que la inversa en las familias en las que la herencia de la propiedad
era un asunto de interés primordial. 87
Los ataques de críticos como Steele hacia esta actitud no se hacían en
términos sociales o económicos, sino en función de la falta de moral de los
maridos quienes deberían seguir el mismo modelo moral de las esposas.
Este concepto de parámetros morales comunes para ambos sexos es
muy importante en Fielding. Por ejemplo, en Joseph Andrews, la castidad
masculina en un hombre soltero se ve desde un punto de vista cómico (I, 8),
que ya apuntan a determinados episodios en Tom Jones en los que se vuelve a
manifestar en contra del doble patrón moral tendiendo un puente sobre el
vacío existente las diferentes expectativas morales de la sociedad con respecto
del hombre y de la mujer.
Cuando Mr. Allworthy reprende a Tom por ser el supuesto padre del
hijo de Molly, Fielding remite al lector a las reflexiones que anteriormente
Allworthy hiciera acerca del caso de Jenny Jones, “most of which may be applied to
the Men, equally with the women.” El propio Tom no desea que se le trate de
manera diferente a Molly, por lo que la consuela y le dice que donde ella vaya,
irá él también refiriéndose a Bridewell (IV, 11). Posteriormente, casi al final de
la novela, Tom convence a Nightingale de que no abandone a la joven Nancy
para contraer un matrimonio concertado, cuando sabe que ella está esperando
un niño suyo. Fielding hace que Tom muestre a Nightingale la irracionalidad y
la vileza de la doble moral sexual que gobierna sus intenciones. La declaración
de Nightingale deja estupefacto a Tom, y no menos al lector: la abandona,
porque a pesar de quererla “in the opinion of the world, she is a whore, tho’ my own”
(XIV, 7).
A pesar de hacer expreso su rechazo de la doble moral en episodios
como este, la ficción de Fielding retrata una sociedad que apoyaba esta doble
moral y alimentaba su existencia y esto queda patente en los diversos
argumentos y contenidos tanto de sus novelas como de sus obras de teatro.
Tanto Tom Jones como Billy Booth son representantes de hombres que, en la
ficción y en la vida real, tienen acceso a segundas oportunidades que están
87 “The Economic Status of Women in the Eighteenth Century”, en Ruth Perry, Women, p. 50
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