La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
dejando a la joven familia depender enteramente de la caridad parroquial.
Estos temores no eran infundados puesto que un párroco testificó que en
muchas ocasiones las parejas admitían que no se conocían más que una
semana, un día o unas horas, y muchas tabernas empleaban a párrocos de Fleet
como un servicio extra. 36 Existe una extensa documentación acerca de
matrimonios fraudulentos y forzados por parte de los clérigos de Fleet lo que
agravaba la situación de abusos existente. Los registros que requería la ley
estaban tan falsificados que eran completamente inútiles como prueba.
Aparentemente, un sólo clérigo llegó a celebrar 36.000 matrimonios entre 1709
y 1740. 37
Los riesgos que tales uniones entrañaban, añadidos a la preocupación de
los padres por el bienestar de sus hijos, y a los intereses del clero al verse
privados de las tasas que les correspondían por las bodas, junto con una
preocupación real por parte de algunos por la dignidad y honor de “sagrado
estado del matrimonio”, condujeron a un clima de opinión tal contra la
existencia de estos negocios matrimoniales, que muchos buscaron medidas y
soluciones en los círculos parlamentarios y legales para terminar con este tipo
de matrimonios ilegales de una vez por todas. Tobias Smollet, por ejemplo,
describe en su History of England la indignación social y el rechazo que
producían este tipo de ceremonias:
“The practice of solemnizing clandestine marriages, so prejudicial to the
peace of families, and so often productive of misery to the parties themselves thus
united, was an evil that prevailed to such a degree as claimed the attention of the
legislature. The sons and daughters of great and opulent families, before they had
acquired knowledge and experience, or attained to the years of discretion, were every
day seduced in their affections, and inveigled into matches big with infamy and
ruin; and these were greatly facilitated by the opportunities that occurred of being
united instantaneously by the ceremony of marriage, in the first transport of
passion, before the destined victim had the time to cool and deliberate on the subject.
For this pernicious purpose, there was a band of profligate miscreants, the refuse of
the clergy, …[who] performed the ceremony of marriage without licence or question,
in cellars, garrets, or alehouses, to the scandal of religion, and the disgrace of what
order which they professed. The ease with which this ecclesiastical sanction was
obtained, and the vicious disposition of those wretches, open to the practices of fraud
and corruption, were productive of polygamy, indigence, conjugal infidelity,
prostitution, and every curse that could embitter the married state.” 38
36 Ver BROWN, “The Rise and Fall of the Fleet Marriages,” pp. 127-129.
37 HOWARD, A History of Matrimonial Institutions, I, p. 440, Un clérigo de Myfair llegó a celebrar un
promedio de 6oo matrimonios al año. Una iglesia cercana celebraba solamente 50 matrimonios
regularizados al año, p. 443.
38 TOBIAS SMOLLET, The History of England from the Revolution to the Death of George the Second. Designed
as a Continuation of Mr. Hume’s History, 4 vols. T. Cadell Strand, London, 1841, vol. 3, p. 100.
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