La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
poder electoral por lo que no es nada sorprendente que las autoridades del
gobierno central esperasen que el cargo lo ocupase un miembro destacado de
la comunidad del condado, lo que casi invariablemente quería decir un par.
Veintidós de las cuarenta y dos lugartenientías existentes en Inglaterra
estuvieron ocupadas por nobles entre 1660 y 1914 63 .
La siguiente posición en el escalafón era la de Gobernador Civil (Sheriff).
Este cargo, que había ostentado mucho poder en épocas anteriores, perdió
gran parte del mismo y con él la consiguiente relevancia en el siglo XVII. Pasó
a convertirse en un trabajo formal que disgustaba a la Gentry local porque
resultaba oneroso y requería mucho tiempo de dedicación. Por lo tanto, hacía
todo lo posible para tratar de eludirlo.
El puesto más importante en el gobierno local era el de los jueces de
paz (Justices of the Peace), ya que la mayoría de los asuntos relevantes se resolvían
por medio de las Quarter Sessions.
EL CARGO DE JUEZ DE PAZ
Quienes de hecho gobernaban la nación eran los Jueces de Paz, por lo
que no sorprende que se requiriese que fuesen personas importantes y con
peso especifico dentro de la comunidad 64 . Este era el cargo público que los
63 Ver SYDNEY & BEATRICE WEBB, English Local Government: Statutory Authorities for Special Purposes,
Longman, London, 1922, p. 386. Aquí se explica como se daba por hecho que la propiedad de la
tierra llevaba aparejados no sólo la calificación necesaria, sino un derecho implícito para desempeñar
un cargo de influencia, lo que afectaba directamente a todas las instituciones de gobierno local. A
partir de 1688, se redactaron una serie de proyectos de ley destinados a incrementar los requisitos en
lo que a propiedad se refiere, o a imponer otros nuevos con el fin de mantener un control más
estricto sobre la solvencia de quienes ocupaban puestos de responsabilidad. Entre estos proyectos
de ley había varios destinados a incrementar los requerimientos para obtener el título de Juez de Paz.
Tras varios intentos fracasados de imponer una serie de requisitos económicos, en 1732, se
consiguió imponer una renta mínima de 100 libras como condición necesarias para conseguir el
nombramiento. En 1745 se hizo una enmienda a la ley por la que los jueces en potencia tenían que
justificar sus ingresos. Pero, de todas maneras, se trataba de una medida más bien simbólica, ya que
sólo en los condados más pobres se nombraban para ocupar el cargo a hombres de medios de vida
escasos. Cuando había escasez de nobles residentes se buscaba a un noble de un condado cercano
que hiciese las veces de lugarteniente para evitar nombrar a un plebeyo. Cuando sus relaciones con
el gobierno central no eran satisfactorias se les separaba del cargo, como fue el caso del Duque de
Bolton en 1733.
64 Los disidentes y los católicos estuvieron inhabilitados por ley para ocupar el cargo hasta el siglo
XIX, y hasta 1690 los designados tenían que tener propiedades por valor de 20 libras como mínimo.
Los nombramientos de los jueces o de los cargos de la milicia no se controlaban mucho, puesto que
se daba por sentado que las personas en estas posiciones serían propietarios de cierto nivel. Pero a
partir de 1690, la asignación de los puestos se empezó a controlar muy estrictamente. Esta situación
surgió como consecuencia de los abusos cometidos durante los reinados de Carlos II y Jaime II,
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