La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Juzgar los delitos penales no era responsabilidad exclusiva de los jueces.
Como ya hemos visto, había reuniones formales en el condado dos ó tres
veces al año, en las que los caballeros convocados decidían qué casos debían
ser remitidos a un tribunal superior a las Quarter Sessions que constituían el
parlamento de hecho en el condado. Por regla general, los delitos que
conllevaban pena de muerte se revisaban en las sesiones del tribunal después
de que el Jurado de Acusación (Grand Jury) hubiese oído la presentación de
pruebas preliminares contra un delincuente para decidir hasta que punto
debería o no ser juzgado por el estado. Normalmente, el presidente del jurado
era un miembro prominente de la sociedad del condado. El resto de los
miembros del mismo, hasta un número de veintitrés en total, procedían de la
Gentry hacendada.
La ley en sí misma, particularmente tal y como se ejercía en las sesiones
locales (assizes), ha sido considerada un instrumento al servicio de las
necesidades y de los intereses de la clase dirigente, sobre todo a la vista del
incremento de penas severas por delitos contra la propiedad a lo largo del siglo
XVIII, muchas de ellas relacionadas con las transgresiones a las leyes de caza.
Sin embargo, un cuarenta por ciento de los condenados a la horca eran
indultados, y parte de la explicación para este hecho radica en el significado del
código penal como sustento de los lazos de obediencia y respeto dentro de los
límites del estado. La ley podría ser interpretada como un arma ideológica en
manos de los ricos.
LOS PUESTOS DE RESPONSABILIDAD EN EL GOBIERNO LOCAL
Las responsabilidades locales estaban cuidadosamente repartidas. El
condado se responsabilizaba del mantenimiento de la ley y el orden, de la
construcción y la conservación de los puentes, de la supervisión las cárceles, y
de la gestión financiera. La parroquia se ocupaba de la iglesia, de los caminos y
de los pobres. Otras autoridades importantes eran los llamados Court Barons,
jueces que trabajaban para la Hacienda Pública, y el conocido como Leet, un
tribunal especial dentro del señorío que se les permitía dirigir a algunos nobles.
A la cabeza de cada condado se encontraba el lugarteniente (Lieutenant),
cargo que en un principio tenía connotaciones militares, pero que terminó
convirtiéndose en un cargo civil. Quienes ostentaban este cargo estaban a
caballo entre el gobierno central de Londres y el condado. Eran los encargados
de nombrar sus propios representantes y durante el siglo XVIII también
obtuvieron el privilegio de nombrar los candidatos para constituir los
tribunales, derecho que mantuvieron hasta 1910. Era un cargo con mucho
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