La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Lasch no es el único historiador que hace uso de fuentes literarias para
desarrollar teorías históricas, sociales o económicas del período, y aunque hay
que hacer un uso prudente de este sistema y de las teorías que en él se basan,
suponen un argumento más a favor de la teoría de la zona de contacto entre la
realidad y la ficción. Susan Staves, por ejemplo, en un capítulo de su obra
Women’s Separate Poperty in England, 1660-1833 explica el complejo sistema de
transmisión de la propiedad usando personajes de Tom Jones y de Pride and
Prejudice, para mostrar la situación de las disposiciones legales al respecto en el
período. Para ello describe un escenario completamente ficticio en el que
Allworthy convierte Pradise Hall en un Strict Settlement que impide vender o
jugarse la propiedad en un futuro. 130
Las clases medias en auge empezaron a imponer la tendencia de que el
matrimonio podía combinar ventajas para las familias y amor romántico. La
posición de las mujeres en las clases medias empezó a cambiar drásticamente a
causa del declive de la industria familiar en favor de la mecanización y la
centralización. Muchas mujeres que habían contribuido en épocas anteriores a
la economía doméstica con su trabajo en casa, ya no eran, por lo que insistían
también en conseguir una cierta independencia a la hora de elegir una pareja,
aunque esto vendría muy poco a poco. 131
Todas estas nuevas ideas parecen venir de la burguesía y las clases
profesionales, y ya en el siglo XVII algunos aristócratas empezaron a ponerlas
en práctica. Desde aquí se extendieron con mayor o menor rapidez.
Pero ésta era una época de cambios, y a pesar de las nuevas tendencias,
unas familias optaban por un tipo de matrimonios y otras por el otro. Parece
ser que las clases inferiores aceptaban uno de los aspectos de las nuevas ideas,
a saber, que la decisión debían tomarla los hijos, pero rechazaban que el afecto
estuviese por encima de los intereses económicos.
Otros grupos sociales, como la Gentry y los Squires, aceptaban la
necesidad de afecto, pero los padres continuaban ejerciendo todavía una
enorme influencia. El panorama es, pues, bastante confuso. Pero la novedad
130 Harvard U.P., Cambridge, 1990, 59-70.
131 La controversia entre el matrimonio y la situación social de las mujeres, no era un tema nuevo en
la literatura del siglo XVIII. Prácticamente ninguno de los temas que aquí se tratan lo era. Ya en The
Canterbury Tales se trata el tema, aunque de manera diferente. Si en la Edad Media el debate giraba en
torno a discusiones teológicas acerca de si el celibato era un estado superior al matrimonial, y la
supuesta inferioridad moral de las mujeres a la que ya hemos hecho cumplida referencia, en el siglo
XVIII el debate se centraba en aspectos más personales.
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