La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
En las grandes ciudades como Londres, los mendigos causaban muchos
más problemas, y constituían uno de los temas más comunes de los panfletos
sociales de la época. La actitud de Fielding hacia ellos se ilustra en Tom Jones.
Cuando hace una alusión a los mendigos londinenses que piden limosna
agachados, dice que no sufren y que lo que en realidad merecen es un castigo
por permanecer en esa postura (V, 5), lo que nos da una idea de su falta de
compasión por estas personas, al menos en esta etapa de su vida literaria y
profesional.
Los mendigos de las grandes urbes eran demasiado numerosos y los
condestables demasiado ineficaces como para efectuar los arrestos con rigor,
ya que la mayor parte de las veces resultaba difícil probar los cargos que se les
imputaban. Después, el problema se prolongaba más allá del arresto y el juicio,
ya que había que disponer de los acusados, y resultaba muy caro enviarlos de
vuelta a sus lugares de origen, si es que se daba el caso de optar por esta
solución. La probabilidad de que se iniciase un proceso judicial a raíz de todo
esto era muy alta. El hecho de que las leyes de vagos y maleantes fuesen
inoperantes a la hora de controlar a este sector de las clases bajas que
alborotaba y se hacía notar más en su pobreza, y al que era literalmente
imposible ignorar, era el resultado de la convicción extendida de que, por lo
general, los mendigos eran impostores que obtenían grandes beneficios
engañando a un público muy bondadoso.
La ley ofrecía un conjunto de restricciones que encajaban perfectamente
con una multiplicidad de actitudes económicas, religiosas y morales. Estas
restricciones resultaban muy útiles para cualquier reformador que se interesase
por las condiciones de vida de los pobres, una clase social que ya de antemano
se consideraba de gran importancia para el bienestar del estado (recordemos
que la denominación favorita de Fielding para los pobres era “the most useful part
of mankind”).
Los críticos sociales, que no eran ajenos a la inutilidad de las leyes de
pobres y que deseaban que se introdujesen modificaciones en las mismas, casi
siempre hacían sus propuestas dentro del marco del orden establecido. Por
ejemplo, cuando las leyes de asentamiento se ponían en práctica y daban como
resultado gastos y litigios innecesarios, además de muchas dificultades añadidas
a los pobres. Pero pocos dudaban de lo apropiado o lo deseable de una
sociedad en la que a determinadas clases, por su falta de solvencia económica,
se les restringiese duramente cualquier libertad de movimientos. No se ponía
en duda la sabiduría de una legislación que intentaba controlar los
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