La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
El día de la ejecución era conocido como “hanging match” o “hanging fair”.
Se obsequiaba al preso con un buen desayuno antes de emprender la marcha.
Wild se fortalece tomando coñac antes de salir. Los prisioneros recorrían
siempre una ruta fija hasta el patíbulo. Esta ruta partía desde Newgate hacia el
oeste de Londres pasando por Smithfield, St. Giles y St. Andrews y Holborn
hasta llegar Tyburn Road. Los condenados solían ir un carro abierto, muchas
veces sentados encima de su propio ataúd, acompañados del capellán, y
llevaban las manos esposadas, a veces con guantes blancos. El narrador de Tom
Jones se refiere a este hecho cuando comenta que las lagrimas de Blifil:
“were such as the freighted Thief sheds in his Cart” (XVIII, 11)
Fielding ilustra una de las excepciones a la norma en el caso de
Heartfree, ya que Friendly le proporciona un coche. Esto se debe a que los
delincuentes de cierto nivel podían hacer su viaje desde Newgate hasta Tyburn
en su propio carruaje al que seguía un carro con el ataúd.
Las muchedumbres se agolpaban a lo largo de todo el recorrido, ya que
las ejecuciones despertaban una gran curiosidad popular. Los lampareros
ofrecían sus escaleras para poder observar el espectáculo desde lo alto. La
gente pagaba pare ver las ejecuciones. Porter cuenta que en la ejecución de
Lord Ferrers en 1760 se recaudaron 500 libras 153 .
Los espectadores y lectores del siglo XVIII estaban muy acostumbrados
a las ejecuciones hasta el punto de que hasta los niños podían ser ejecutados
como ya he dicho anteriormente sin que a nadie le asombrara. Según
Blackstone:
“In criminal cases, an infant of the age of fourteen years may be capitally punished
for any capital offence but under the age of seven he cannot” 154
Los prisioneros podían hacer paradas en las tabernas donde bebían con
sus familiares y amigos, e incluso con el verdugo. Antes de morir algunos
pronunciaban sus ultimas palabras, conocidas como “discursos de la muerte”
(last dying speeches) que se vendían posteriormente. Pero no todos seguían este
ritual ya que muchos reclamaban su inocencia, otros por resentimiento hacia el
espectáculo, por creencias religiosas y otros simplemente porque estaban
totalmente ebrios.
153 PORTER, English Society , p. 32.
154 Commentaries, I, p. 464.
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