La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
más concreto. Por ejemplo, a partir de 1753 se crearon las llamadas “brewster
Sessions” para otorgar licencias a las tabernas.
Sin embargo, la mayoría del trabajo del juez de paz se hacía en solitario
o en colaboración con otro juez. Buena parte del trabajo se hacía en su propia
casa, abordando problemas relacionados con la pobreza, con el asentamiento,
la situación de los niños ilegítimos, la relación entre señores y sirvientes, los
delitos y otros asuntos de la parroquia. Fielding deja constancia de cual era el
trabajo de este tipo de jueces en todas sus novelas, muy especialmente en el
personaje de Allworthy en Tom Jones.
Una de las tareas principales de los jueces de paz había sido
tradicionalmente velar por el cumplimiento de las leyes de pobres. Entre las
actividades que esta tarea conllevaba había funciones tales como la ayuda
directa a los necesitados, el extender autorizaciones para los mendigos, la
búsqueda de puestos de aprendices para los hijos de los pobres y la
organización de los asilos de trabajo desde un punto de vista comercial.
También se ocupaban de mitigar la dureza de las leyes de asentamiento
mediante la expedición de certificados de traslado y de la concesión de
pensiones extra-parroquiales 66 . Otro de sus cometidos, que resultaba ser
extraordinariamente laborioso y comprometido, era el cobro de impuestos
parlamentarios y locales. No era infrecuente que este cobro estuviese sujeto a
negligencias o a fraudes, puesto que el trámite dependía de una gran variedad
de cuerpos y oficiales 67 .
Todo esto nos permite entender en parte la complejidad y la
responsabilidad de los cometidos de los jueces de paz. A pesar de que muchos
66 Ejemplos reales de estos jueces de paz conscientes de su responsabilidad y de la importancia de su
trabajo fue, entre otros, Sir George Onesiphorous Paul, que llevó a cabo muchos trabajos de mejora
en los asilos de trabajo y las prisiones de Gloucestershire. Otro juez de paz ejemplar a la hora de
hacer su trabajo fue Sir Wyndham Knatchbull, de Kent. Entre 1734 y 1745, este juez llevó un diario
detallado de cada uno de los casos que se presentaban ante él. También llevaba al día un libro de
precedentes en el que anotaba los procedimientos que habían de seguirse en las Quarter Sessions, la
definición precisa de diferentes crímenes y su clasificación, detalles de las leyes de amos y sirvientes,
y los estatutos principales referidos a los caminos y a los pobres, así como las reglas referentes al
nombramiento de los condestables, a los requisitos que debían tener los jurados, y otros asuntos
similares. H.P.R. FINBERG, ed., Gloucestershire Studies, Leicester U.P., 1957, pp. 195-224, citado en
MINGAY, The Gentry, p. 129.
67 No había un concepto de impuesto en general, y cada nueva carga fiscal era gestionada por
cuerpos administrativos diferentes. Esto suponía que el contribuyente tenía que hacer una serie de
pagos esporádicos a diferentes oficiales, que iban desde gastos para la reparación de un puente al
sueldo de un condestable por apresar a un criminal, pasando por la contribución al mantenimiento
de un correccional etc.
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