La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
De una mujer joven y recatada en el siglo XVIII se esperaba que fuese
callada y discreta, y que mantuviese su castidad escrupulosamente. Se suponía
también que todo lo relacionado con su sexualidad debía causarle vergüenza y
debía rechazar cualquier atracción natural hacia sus pretendientes para seguir
manteniendo su lugar en la sociedad. Como mujer soltera primero y casada
después, la mujer debía sobre todo “aparentar” una vida de virtud, aunque sus
pensamientos y sus gustos personales podían estar muy lejos de ese ideal. Fielding
era consciente de que el recato aparente se usaba socialmente como fachada,
por lo que se había transformado en un encanto superficial, un mecanismo
controlado y un arma poderosa de las madres y las hijas sin escrúpulos.
Seguir los impulsos de las verdaderas emociones era una locura para la mayoría
de los miembros de la sociedad como, por ejemplo, para Mrs. Western:
“No, no Sophy, ... as I am convinced you have a violent Passion, which
you can never satisfy with Honour; I will do all I can to put your Honour out of
the Care of your Family: For when you are married those Matters will belong only
to the Consideration of your Husband. I hope Child, you will always have Prudence
enough to act as becomes you; but if you should not, Marriage hath saved
many a Woman from Ruin.” (IV, 6)
Si las mujeres tenían que considerar el matrimonio como el medio de
hacer su fortuna y de prosperar en la sociedad, una vez alcanzada la meta ya no
era necesario que se molestasen en mantener esa apariencia de virtud, puesto
que su reputación estaba a salvo tras el nombre y la presencia de su marido. Si
una mujer casada era lo suficientemente rica e influyente, y tenía el temperamento
necesario, podía convertirse en:
“Demirep; that is to say, a Woman who intrigues with every Man she
likes, under the Name and Appearance of Virtue; and who, though some over-nice
Ladies will not be seen with her, is visited (as they term it) by the whole Town; in
short, whom every Body knows to be what no Body calls her” (XV, 9).
A la vista de lo institucionalizado y extendido de la hipocresía femenina,
Fielding se permite, como narrador de Tom Jones, hacer algunas afirmaciones
demasiado generales acerca de las mujeres:
“ …tho’ there is not, perhaps one in ten thousand who is capable of making
a good Actress; and even among these we rarely see two who are equally able to
personate the same Character; yet this of Virtue they can all admirably well put
on; and as well those Individuals who have it not, as those who possess it, can all
act it to the utmost degree of Perfection.” (IX, 3)
Fielding se hace eco de la crítica que se hacía a las mujeres en la época
de la Restauración. Pero es posible que usase estos ataques periódicos para
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