La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
“She entered the parish amidst the ringing of bells, and the Acclamations of the
poor, who were rejoiced to see their patroness returned after so long an absence, during which
time all her rents had been drafted to London, without a shilling being spent among them,
which tended not a little to their utter impoverishing; for if the court would be severely missed
in such a city as London. How much more must be the absence of a person of great fortune
be felt in a little country village, or whose inhabitants such a family finds a constant
employment and supply; and with the offal’s of which table the infirm, aged, and infant poor
are abundantly fed, with a generosity which hath scarce a visible effect on their benefactor’s
pocket” (IV,4)
En Tom Jones son tanto la residencia de Allworthy como la de Western,
muy en especial la primera, las que representan este papel. Se trata de centros
de referencia en los que, al menos en teoría, se proporciona trabajo y por lo
tanto posibilidades mínimas de subsistencia, cierta protección, y solución a
determinados conflictos Unas veces se trataba de ayudas personales como en
el caso de Partridge y de Jenny Jones. Otras veces la ayuda era de carácter más
general, y por ejemplo, pagaban una cantidad a los cirujanos o a los boticarios
del lugar para que atendiesen a los que no tenían medios económicos para
sufragarse la asistencia médica. De esta manera la clase terrateniente ejercía su
influencia sobre la localidad que iba del control al paternalismo. Allworthy es
un ejemplo de cómo el ejercicio de la caridad empezaba en casa, manteniendo
muchas veces a amigos o hijos de amigos, o por la presencia de parientes
pobres. Otras veces reducían las rentas de los arrendatarios, o permitían a los
parroquianos en apuros económicos ocupar las casas sin tener que pagar
alquiler También encontraban ayuda aquellos que llamaban a la puerta en
busca de comida o cualquier otro tipo de ayuda puntual.
Las casas y jardines de la elite representaban un papel importante desde
el punto de vista de la consideración y el prestigio social de la familia. Más aún,
una casa nueva o reconstruida se convertía automáticamente en un
monumento en memoria del constructor y lo hacía singularizarse en la línea de
continuidad de gestión de las propiedades.
A la vista del prestigio que la casa y el jardín otorgaban, no es
sorprendente que la construcción, reconstrucción y remodelación de sus casas
fuese uno de los caros pasatiempos de las clases altas. En el siglo XVIII, la
tendencia fue construir casas un poco más pequeñas que en épocas anteriores.
Pero al mismo tiempo se entabló una competencia en la construcción de
parques y jardines que reflejaba un nuevo intento de alcanzar el prestigio
deseado. Entre 1660 y 1730 se dio uno de los periodos de mayor auge en la
construcción. Blenheim, Castle Howard, Holkham, Houghton, Moor Park y
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