La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
estos casos era prácticamente nulo ya que las familias no tenían mucho que
ofrecer para el intercambio, el control sobre los hijos era mínimo puesto que
estos normalmente ya habían abandonado el hogar paterno para incorporarse
al mundo laboral, por lo que la autoridad paterna es este sector social estaba ya
en franca decadencia a finales del siglo XVII, si no antes.
Sólo aquellos con expectativas de heredar una pequeña propiedad,
como un campesino que esperaba heredar el corral de su padre, o el hijo de un
tendero o un artesano que espera heredar las herramientas, la tienda y la
clientela, podrían tener en más consideración los deseos de los padres si no
coincidían con sus propias inclinaciones. Pero estos consejos caían cada vez
más en terreno baldío, y la opinión de los padres se ignoraba en muchos casos,
por lo que había una gran cantidad de matrimonios sin consentimiento
paterno. Sin embargo, el capital era un factor decisivo para comenzar una vida
laboral abriendo un negocio o una tienda, era inevitable que las
consideraciones financieras siguiesen siendo importantes a la hora de plantear
un matrimonio, aunque la decisión fuese tomada por los propios hijos. A
finales de siglo parece que los artesanos y comerciantes de las ciudades y los
pequeños propietarios de tierras permanecían todavía lejos de aceptar las
nuevas tendencias de abrir paso al amor en las relaciones matrimoniales a
diferencia de los miembros de las clases más altas, que parecen haber cedido
antes esta tendencia. 69 Las clases más humildes de las ciudades recurrían en
muchas ocasiones a los matrimonios de Fleet o similares para ahorrar tiempo y
dinero.
Las clases más pobres de las aldeas y pueblos seguían sus costumbres
tradicionales y les bastaba con el reconocimiento de sus vecinos. Por este
motivo, seguían las antiguas tradiciones anglosajonas o galesas. Entre los
rituales que seguían estaba, por ejemplo, el salto de la escoba 70 al que ya he
hecho referencia. Se podían llevar a cabo toda una serie de “esponsales
privados”, reconocidos por la ley común, como la unión de manos, tal vez
acompañados de algún tipo de “promesa.” 71 La mayoría de las veces estos
votos, aunque fuesen privados, se pronunciaban en una iglesia, ya que desde la
69 Marriage and Society, p. 366.
70 MENEFEE, Wives for Sale., pp. 8-9.
71 STONE, Family, 16-18. Stone hace notar que en tiempo de los Sajones: “the groom and his people
offered the bride ‘s guardians a series of sureties called weds that guaranteed that the bride would be maintained and
protected”, 17. Ver también GILLIS. For Better, pp. 43-54, y MENEFEE, Wives for Sale., pp. 10-12.
Menefee analiza una ceremonia que tuvo en lugar en una época muy posterior, 1867, en la que una
pareja de Liverpool siguió el rito que se explica a continuación: “knelt together and mixed handfuls of meal
in a basin, swearing on the Bible not to part until death”. Es posible que la pareja no tuviese dinero para
pagar la licencia, y por lo tanto llevó a cabo una costumbre muy barata que simbolizaba su unión.
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