La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
condenar a las mujeres que de las que se decía que eran brujas, como
criminales que no podían acogerse al fuero eclesiástico 163 .
EAST SMITHFIELD.
Aquí se solía ejecutar a los ladrones de las márgenes del río.
2.1.5.3. Actitud de Fielding hacia las Ejecuciones.
Como magistrado, la actitud de Fielding hacia las ejecuciones se puede
ver, en primer lugar, en la penúltima sección de su Enquiry, titulada “Of the
Encouragement given to Robbers by frequent pardons.”
“To speak out fairly and honestly, tho' Mercy may appear more amiable in a
Magistrate, Severity is a more wholesome Virtue. No man indeed of common Humanity or
Common Sense can think the life of a Man and a few shillings to be of an equal
Consideration, or that the Law in punishing Theft with proceeds with any View of
Vengeance. The terror of the Example is the only thing proposed, and one Man is sacrified
to the Preservation of Thousands.”
Fielding sentía la imperiosa necesidad de llevar a cabo las reformas
propuestas en esta obra. Si el orden social sólo se podía mantener haciendo
que el miedo inhibiese a los hombres de quebrantar la ley, entonces, la horca,
la pena capital, la sanción última, debe llevarse a cabo de la manera más
terrible.
Tal y como he explicado, los días de ejecución en Tyburn en esa época
no diferían mucho de los espectáculos teatrales, otra diversión para la
muchedumbre y una ocasión para los condenados de triunfar en su actitud de
descaro y de desprecio por la autoridad. La propuesta de Fielding resulta muy
interesante y adelanta el procedimiento que se seguiría posteriormente. Esta
propuesta se basa en un entendimiento de la estética del terror que anticipa el
famoso análisis de Burke 164 . Fielding hace referencia a los medios empleados
por los grandes poetas para hacer nacer en nosotros sentimientos de miedo y
de terror, y cita a Homero y a Milton como ejemplos. Según Battestin, su
modelo se basa más particularmente en la descripción que hace Shakespeare
del asesinato de Duncan, en Macbeth 165 .
163 Fielding se refiere también a la caza de brujas en la época de James I. La ley contra las brujas
había sido muy recientemente abolida (1746).
164 BURKE, A Grammar of Motives, University of Carolina Press, Berkeley, 1969.
165 Battestin, Fielding, pp.18-19.
- 203 -